從概念上來講，5A景區指的是依據中華人民***和國旅遊景區質量等級劃分的景區級別，分為五級，從高到低依次為AAAAA、AAAA、AAA、AA、A級。5A級為中國旅遊景區最高等級，代表著中國世界級精品的旅遊風景區等級。
因而，5A景區側重於景區的服務質量，且有具體的可量化的評價標準，更側重於景區的綜合性的服務質量。對於5A級旅遊景區來說，對旅遊交通、遊覽區域、旅遊安全、接待能力等要求更高壹些。若景區為5A級景區，就意味著它接待能力高，配套設施設備完善，能確保大規模的團隊進入，因此遊客量較大，曝光率較高。壹個很典型的標準為5A級景區要求停車位在1000個以上，國家級旅遊度假區無要求。
國家級旅遊度假區則是更強調壹種深度體驗，休閑度假。而國家級旅遊度假區的核心，在於度假產品的建設，尤其是度假酒店的建設，在國家級旅遊度假區的強制指標中，明確要求至少有三個國際品牌或國際水準的度假酒店，總客房數量不少於1000間，滿分為2000間以上。國家級旅遊度假區要求的面積要遠遠大於5A景區，5A級景區面積不低於3平方公裏，國家級旅遊度假區不小於8平方公裏。
二、5A級景區標準只涉及遊客數量，國家級旅遊度假區更關註遊客過夜率
5A級景區的標準中，壹方面要求年遊客量不低於40萬人次（境外遊客比例不低於5%），另壹方面要求景區必須核定最大遊客承載量，並對外公布；兩個要求都只涉及遊客數量。
而國家級旅遊度假區，除了在年遊客量上有要求（年接待人天數大於70萬人天），並且在遊客過夜率上有詳細要求，標準要求年過夜遊客的平均停留夜數大於3天（是年過夜遊客的平均，不是年遊客的平均），過夜遊客中至少有三分之壹停留3夜以上或三分之二停留2夜以上，年遊客平均停留夜數大於0.6夜，年過夜遊客中外省遊客的比例大於80%。
三、5A級景區多是資源依托型景區，盈利來源依靠門票收入，而國家級旅遊度假區壹般不設門票，主要盈利來源為度假體驗。
當前很多5A級景區還是依賴當地突出的自然旅遊資源，收取門票盈利。
而國家級旅遊度假區壹般不設門票，盈利來源為度假區內部的體驗及經濟。例如，青島鳳凰島國家級旅遊度假區，位於青島市西海岸新區，青島國際啤酒節舉辦地，海、灘、島、灣等資源極其優質。大陸首家七星級酒店涵碧樓坐落於此。
壹般來說，5A級景區的遊客數量要遠遠高於休閑度假區，但是休閑度假區的人均消費要高於5A景區。
四、投資規模不同，國家級旅遊度假區投資規模要遠遠高於5A景區建設，因而，國家級旅遊度假區的數量遠遠少於5A景區。
對於5A景區來說，重點在於提升景區的服務建設，而對於國家級旅遊度假區來說，要打造精華的休閑度假體驗，因而，就投資規模來說，國家級旅遊度假區要遠遠高於5A景區建設，從數量上來說，國家級旅遊度假區數量遠少於5A景區。
截至目前，國家旅遊局***確定了250家國家5A級旅遊風景區。而國家級旅遊度假區僅僅有17家。