西望山明末時間屬水西彜族安 民轄地，當時的西望山荒山野嶺，人跡罕至，文化未開。明末清初時期，語嵩大師駐錫後，率弟子刀耕火種，草衣木食，普請當地群眾，農禪並重，先後建成了以鳳池寺為中心的十四座臨濟禪宗寺廟，流傳久遠的是現八大廟之說。十四座寺廟先後在鹹豐、同治年間因發生太平天國運動和境內的何二王（何德勝）戰亂，大都被毀 壞。雖幾經修復，但至今只剩下殘碑斷塔沈睡於峻峭挺拔、異峰突兀、竹海茫茫的大山之中。
西望山山勢峻峭挺拔，異峰突起，山間壑深谷，古木參天，怪石突兀，清泉飛瀑，竹海茫茫，廟宇林立，景點密布，傳說奇譎。山上木本植物有77科220多 種，有國家二級保護樹種鵝掌楸、杜仲，三級保護樹種銀杏樹、楠木、紫荊等，還有珍稀植物三尖杉、南方紅豆杉、四方竹等。西望山有著名的“八大景、二十四小 景”，更有明清僧人修建的“八大廟”和明永樂五年的“盟誓碑”等景觀，是明清以至民國時期西南佛教勝地，其影響遠播川、湘、鄂、江、浙諸省。
八大景指鳳池傳燈、瞿曇問道、天門煙靄、雨花觀瀑、松谷晚鐘、語嵩塔院、天闕晴嵐、萬壑呼嵩等自然景觀和佛文化景觀。
二十四小景指弓痕淩波仙履橋、百步九折雲中梯、妙法化嚴馴伏獅、石將軍運籌帷幄仙人峰、人間仙境萬卷書、密林深處金鐘塘、半朵碧蓮墜九天、利刃橫空薄刀嶺等單體自然景觀。
八大廟指華嚴寺、瞿曇寺、鳳池寺、知非寺、雨花寺、東山寺、報恩寺、萬壽寺等西望山最著名的八座古剎。