建水文廟始建於元朝二十二年(公元1285年)，至今已有700多年的歷史。歷經50余代擴建修繕，占地114畝，現存規模、建築水平和保存完好程度僅次於山東曲阜孔廟和北京孔廟，躋身全國最大孔廟之列。建水文廟是按照曲阜孔廟的風格建造的，采用南北中軸線對稱的宮殿式，東西兩側對稱布置了若幹單體建築。原有的主要建築有:37池、1壇、1園、2廳、2廳、3亭、4門、5亭、6祠、8坊。現在除射園、尊經閣、魁星閣、靜逸亭、齋素亭被毀外，其余32座建築都得到了較好的保存和修復。整個建築宏偉嚴謹，給人壹種莊重感。是遊客的旅遊勝地，也是學生“求學”的首選。建水文廟現為“全國重點文物保護單位”。
建水不僅山川秀美，環境優越，物產豐富，而且歷史悠久，文化燦爛，文物古跡豐富，民族風情多彩，景觀奇特，立體氣候多變，旅遊資源極其豐富，並呈現出行程種類多、數量多、檔次高的特點。總的來說，建水豐富的文化和旅遊資源可以概括為:
(1)悠久的歷史和燦爛的文化。建水古城最初建於南詔國，距今已有1200多年的歷史。元朝以後，大量漢族移民遷入江南，逐漸形成了多元的、融合了漢文化和少數民族文化的邊疆文化。明清時期臨安府所在地建水，長期以來是滇南的政治、經濟、文化和交通中心，素有“滇南鄒魯”、“文學名邦”、“詩書之縣”之稱。
(2)大量的古建築。全縣有文物135處，其中國家級文物保護單位2處，省級9處，國家級9處，縣級43處。有著名的訴訟事務所那樓，彜族，“南疆得勝強”；有壹座建於元代的文廟，寬敞宏偉，建築規模居雲南第壹，全國第二。雄鎮東南有朝陽樓；有保留宋代建築風格的元代大型木結構建築支林寺；有“西南大觀園”之稱的賈珠園林，有“雲南樓蘭古城”之稱的團山傳統民居。它造型宏偉，被我國著名古建築專家羅教授譽為“中國無歷史之塔”。我國著名橋梁專家茅以升將雙龍橋列為我國現存10座大型古代石拱橋之壹。有保存完好、規模較大的清代學術政治考試棚；有工程艱巨的吉祥橋，有滇南道教名山雲龍的古建築。這些古建築具有很高的科學、歷史和藝術價值。
(3)有特色的民居。建水民居豐富多彩，有大量保存完好、價值較高的漢青磚四合院；有哈尼族的蘑菇房和竹瓦房，有彜族的土棕櫚房，有傣族的土平房。形式各異，獨具特色，具有較高的文化品位和旅遊開發價值。尤其是以賈珠花園和張家花園為代表的傳統民居，更是建水“民居博物館”中的瑰寶。
(4)獨特的地下巖溶景觀。主要由燕子洞群和燕洞群組成。燕子洞以古洞奇觀、春燕薈萃、鐘乳石掛匾、燕窩采摘技藝聞名於世。其洞身高大雄偉，被譽為“亞洲第壹洞”。它的姊妹洞東巖洞在古代被稱為“西南第壹洞”，中國古代著名地理學家徐霞客“仰其數年，為其行萬余裏”，曾仰其名，寫下“幽巖洞”。
千變萬化的立體氣候。在南部的環文山-紅河大峽谷和民族景區，海拔最高的是五老峰(2515米)，海拔最高的是紅河谷(209米)。兩地直線距離只有30公裏，但海拔差2306米，溫差約15℃，氣候變化很大，雲海梯田奇特多彩。開車不到1小時，就能體驗到從熱帶、亞熱帶到溫帶的立體氣候變化的奇妙感覺。
(5)眾多革命遺址紀念地。有雲南近代史上震動全省的周雲祥反清反洋義軍大本營天峻寺；20世紀20年代朱德元帥故居；滇南地下黨的活動中心建民中學；雲南省工委建水會議舊址賽林吉；湘輝橋，滇南五團起義保農村舊址；以及地下黨組織的“九人團”活動現場張家花園。
(6)豐富多彩的民族風情。有漢族祭祀孔子的樂舞和洞經，哈薩克族的芒果鼓舞和長街宴，彜族的燈籠和煙盒舞，苗族的采花山和傣族的歌舞習俗等。構成了建水豐富多彩的民族文化景觀。
正是由於上述豐富的文化旅遊資源，建水於1994年被國務院列為國家歷史文化名城和國家重點風景名勝區。隨後，州政府將建水確定為全州旅遊發展重點縣之壹。