旅遊lǚyóu(Tour)這個詞來源於拉丁語的“tornare”和希臘語的“tornos”，其含義是“車床或圓圈；圍繞壹個中心點或軸的運動。”這個含義在現代英語中演變為“順序”。後綴—ism被定義為“壹個行動或過程；以及特定行為或特性”，而後綴—ist則意指“從事特定活動的人”。詞根tour與後綴 —ism和—ist連在壹起，指按照圓形軌跡的移動，所以旅遊指壹種往復的行程，即指離開後再回到起點的活動；完成這個行程的人也就被稱為旅遊者 (Tourist)。
《韋伯斯特大學詞典》中對旅遊是：“以娛樂為目的的旅行；為旅遊者提供旅程和服務的行業”。
“旅遊”有兩種不同角度的定義：
概念定義(ConceptualDefinition)：旨在提供壹個理論框架，用以確定旅遊的基本特點以及將它與其他類似的、有時是相關的，但是又不相同的活動區別開來。
技術定義(Techn010gicaIDefinitjon)：用它來為統計和立法提供旅遊信息。各種旅遊技術定義所提供的含義或限定在國內和國際範疇上都得到了廣泛的應用。後壹種方法，即技術定義的采用有助於實現可比性國際旅遊數據收集工作的標準化。
2\旅遊資源 泛指凡經過開發能夠吸引遊客的客體與勞務。是指自然界和人類社會中凡能對遊客產生吸引力、可以為發展旅遊業所開發利用，並能產生經濟效益、社會效益和環境效益的各種事物和因素。構成吸引和滿足旅遊者參觀遊覽要求，並對旅遊業產生經濟價值，包括已經開發和尚待開發的自然和歷史景觀。就其客體屬性來說，可以分為自然旅遊資源和人文旅遊資源兩大類，前者主要指山水名勝、自然風光，如風景區、珍貴動植物的生息地、特殊的地質構造等。後者主要指歷史古跡、文化遺跡，以及文化藝術、民族習俗、城鄉建設等。
3\以旅遊資源為憑借、以旅遊設施為條件，向旅遊者提供旅行遊覽服務的行業。又稱無煙工業、無形貿易。旅遊資源、旅遊設施、旅遊服務是旅遊業賴以生存和發展的三大要素 。旅遊資源，包括自然風光、歷史古跡、革命遺址、建設成就、民族習俗等，是經營旅遊業的吸引能力；旅遊設施，包括旅遊交通設施、旅遊住宿設施、旅遊餐飲設施、旅遊遊樂設施等，同旅遊服務，包括各種勞務和管理行為相結合是經營旅遊業的接待能力。狹義的旅遊業，在中國主要指旅行社、旅遊飯店、旅遊車船公司以及專門從事旅遊商品買賣的旅遊商業等行業。廣義的旅遊業，除專門從事旅遊業務的部門以外，還包括與旅遊相關的各行各業。旅行遊覽活動作為壹種新型的高級的社會消費形式，往往是把物質生活消費和文化生活消費有機地結合起來的。旅遊業從業務種類劃分看，主要有3種類型 ：①組織國內旅客在本國進行旅行遊覽活動 。②組織國內旅客到國外進行旅行遊覽活動。③接待或招徠外國人到自己國家進行旅行遊覽活動。後兩種類型的旅遊業務活動，都是涉外性質的業務。由於旅遊業主要通過勞動服務的勞務形式，向社會提供無形的效用，即特殊的使用價值，以滿足旅遊者進行旅行遊覽的消費需要。其行業的基本特征是非生產性的，所以又稱無煙工業。旅遊業從整體上看，它不是實現商品流通的經濟部門，而是憑借旅遊資源，利用旅遊設施，提供食、住、行、遊、娛、購的勞務活動，去滿足旅遊者旅行遊覽消費的需要。所以也稱為無形貿易。
4\所謂可隨意支配收入，即總收入扣除住房、食物、稅收以及其他基本生活成本後所余下的收入。
5\旅遊市場的定義，從經濟學角度講，就是旅遊產品供求雙方交換關系的總和，即在旅遊產品交換過程中所產生的各種經濟現象和經濟聯系。
從地理學角度講，旅遊市場是旅遊市場旅遊經濟活動的中心。屬壹般商品市場範疇，具有商品市場的基本特征，包括旅遊供給的場所（即旅遊目的地）和旅遊消費者（即遊客），以及旅遊經營者與消費者間的經濟關系。旅遊市場與壹般商品市場的區別在於它所出售的不是具體的物質產品，而是以勞務為特征的包價路線。同時，旅遊供給與消費過程同步進行，具有很強的季節性。對任何壹個國家、地區或旅遊企業來說，旅遊市場的占有率直接關系到旅遊經營的效益，故在開發建設旅遊區及旅遊經營過程中，旅遊市場的調查、劃分、開拓、預測十分重要。根據旅遊經營需要，旅遊市場有多種分類方法，如按旅遊消費者劃分的旅遊客源市場分類；按地域範圍分為國際和國內旅遊市場；按旅遊者的年齡和性別特征分為老、中、青、兒童和婦女旅遊市場；還可按旅遊者的社會地位、文化程度和經濟支付能力劃分。按旅遊活動類型分為觀光、度假、會議、購物、體育、探險和科學考察旅遊市場；按旅遊接待量和地區分布劃分為壹級市場、二級市場和機會市場。通過旅遊市場的研究可確定旅遊需求的現狀和變化趨勢，包括估計國際、國內旅遊市場發展的總趨勢，供需狀況和競爭形勢，並據此確定本地區的目標市場，進行市場規劃；研究影響市場的各種因素，使旅遊經營適應不斷變化的市場，達到吸引旅遊者的目的。