平遙舊稱“古陶”,明朝初年,為防禦外族南擾,始建城墻,洪武三年(公元1370年)在舊墻垣基礎上重築擴修,並全面包磚。以後景泰、正德、嘉靖、隆慶和萬歷各代進行過十次的補修和修葺,更新城樓,增設敵臺。康熙四十三年(公元1703年)因皇帝西巡路經平遙,而築了四面大城樓,使城池更加壯觀。
平遙古城形似神龜,城墻巍峨雄偉。平遙城內的民居建築布局嚴謹,軸線明確,主次分明、輪廓起伏,大院深深。雙林寺的彩塑是中國彩塑藝術的巔峰之作;千年瑰寶鎮國寺是“中國古代建築藝術”的傑出典範。
平遙古城也是晉商的重要發源地,“匯通天下”的日升昌票號便誕生於此,她在中國歷史上第壹次引入了“銀行”的概念,並見證了中國金融發展史的開端,成為中國金融業的開山鼻祖。