綠色旅遊的定義有廣義和狹義之分，廣義的綠色旅遊是指具有親環境或環保的各類旅遊產品及服務。狹義的綠色旅遊即農村旅遊，即發生在農村、山區和漁村的活動。本文所論及的綠色旅遊取其廣義。
（二）綠色旅遊的內涵
“綠色”往往用來比喻“環境保護”、“回歸自然”、“生命”等內涵，而“綠色旅遊”只是壹種比喻的說法，是用來指導旅遊企業在環境管理方面的發展方向。它可以理解為與可持續開發旅遊、生態旅遊類似的概念，即指在為社會提供舒適、安全、有利於人體健康的產品的同時，以壹種對社會、對環境負責的態度，合理利用資源，保護生態環境。綠色旅遊中融入了可持續發展理念，貫穿了人地和諧相處的思想。因此，所謂綠色旅遊是指包括旅遊者、飯店、景點管理者、旅行社和導遊在內的旅遊參與者在整個旅遊過程中的各個環節都必須尊重自然、保護環境。綠色旅遊是以認識自然、保護自然、不破壞自然生態平衡為前提的，是經濟發展、社會和諧、環境價值的綜合體現，它需要經營者和旅遊者***同提高環保意識。在現階段，我國旅遊企業的建設和發展需考慮對環境的破壞要最小，經營過程中資源和能源的消耗盡可能最低，向顧客提供綠色的旅遊產品，並能積極參與環境保護和旅遊資源保護的活動，處理好保護與開發利用的關系，從而達到社會效益、經濟效益和生態效益的“多贏”。作為旅遊者是在旅遊時既保證自身的安全，也不傷害動物、植物，進行綠色消費，同時使環境得到保護。
綠色旅遊作為壹種新的旅遊形態，具有觀光、度假、休養、科學考察、探險和科普教育等多重功能。對旅遊者來說不僅是享樂體驗，而且也是壹種學習體驗，不是單純地利用自然環境，而是依靠自然和旅遊的並行關系在對自然帶有敬畏感和環保意識的基礎上進行的旅遊，它增加了旅遊者與自然親近的機會，深化了人們對生活的理解。
（三）綠色認證體系
綠色旅遊奉行的是可持續發展之路，隨著旅遊的發展，旅遊地的基礎設施建設得到加強，當地人民收入增加，自然與文化遺產得到有效保護，旅遊者與旅遊地人民之間的溝通得以實現。為此，21世紀的旅遊業必將實行更嚴格的環境管理標準。同時，隨著人們環境保護意識的提高，旅遊者也會自覺地尋求“綠色度假”和對環境友好的旅遊服務。正是基於這壹需求，世界旅行旅遊理事會―――全球最大的旅行旅遊行業首腦組織，在90年代初即開始倡導在旅遊行業推行“ISO14000”系列標準和“綠色環球21”認證。當今，“ISO14000”、“綠色環球21”已經成為國際公認的旅行旅遊行業環境質量可持續管理的認證標牌，是旅遊業可持續發展的法寶，也是旅遊業增強競爭力，躋身國際市場的壹塊敲門磚。