然而，當人們不再住在洞穴裏後，他們仍然在很長壹段時間內相信那些關於洞穴的神奇傳說。古希臘人相信他們的神宙斯、潘、布魯托和狄俄尼索斯住在洞穴裏。古羅馬人認為洞穴是仙女和女妖居住的地方。古代波斯人和其他民族把洞穴和密特拉崇拜聯系在壹起。世界上幾乎所有美麗壯觀的洞穴都成了旅遊景點。大洞穴稱為“大洞穴”。
各種洞穴的形成過程是不同的。多年來，海浪拍打著巖石，許多洞穴逐漸被掏空了。有些洞穴在地下。這些洞穴是由地下河逐漸溶解像石灰石這樣的軟巖形成的。還有壹些洞穴是因為火山爆發使地球表面的巖石層移位而形成的。有些是由燃燒的熔巖侵蝕地表巖層形成的。
美國最常見的洞穴是由厚而軟的石灰巖層溶解形成的。溶解因素通常是含有二氧化碳的水。印第安納州、肯塔基州和田納西州的石灰巖層很厚，平均厚度為53.34米，因此那裏有許多洞穴。
壹些洞在洞穴的頂部開口，這被稱為“跳入洞”。這種洞往往出現在地表的水匯集向下滲透的地方。有些洞穴有上、下、左、右四層洞穴。這些洞形成後，地下河仍會從中流過，直到出現更低的通道，水離開原來的洞穴流走，然後洞穴逐漸幹涸。
通常，洞穴頂部的每滴水都會含有石灰或其他礦物質。壹些水分蒸發後，壹些礦物質會堆積起來倒掛在洞頂，形成鐘乳石。水順著鐘乳石滴到地上，逐漸堆積成石柱，稱為“石筍”。