南非不是發達國家，南非是非洲的第二大經濟體，國民擁有較高的生活水平，經濟相比其他非洲國家相對穩定。
南非屬於中等收入的發展中國家，也是非洲經濟最發達的國家之壹。自然資源十分豐富。金融、法律體系比較完善，通訊、交通、能源等基礎設施良好。
礦業、制造業、農業和服務業均較發達，是經濟四大支柱，深井采礦等技術居於世界領先地位。但國民經濟各部門、地區發展不平衡，城鄉、黑白二元經濟特征明顯。
南非經濟支柱：
旅遊業：是當前南非發展最快的行業之壹，產值約占國內生產總值的9%，從業人員達140萬人。旅遊資源豐富，設施完善。有700多家大飯店，2800多家大小賓館、旅館及10000多家飯館。旅遊點主要集中於東北部和東、南沿海地區。生態旅遊與民俗旅遊是南非旅遊業兩大最主要的增長點。
外貿：南非是世界最大的黃金生產國和出口國，2001年黃金出口占南非出口總額的11%。但因國際市場黃金價格下跌，鉑族金屬已逐漸取代黃金成為最主要的出口礦產品。南非還是世界主要鉆石生產國，產量約占世界的8.7%。