三湘是湘潭、湘鄉、湘陰，四水指的是湖南境內四條著名的河流：湘江、資江、沅江、澧水。
“三湘”得名其實也是因為洞庭湖在湖南境內獨特的地理、文化地位。由於洞庭湖地處湖南北部偏東，地形以湖泊、平原、丘陵為主，明顯不同於西邊和南邊的崇山峻嶺，地形決定了洞庭湖周邊區域的交通、歷史、文化都比較發達。
這樣，洞庭湖輻射的平原、丘陵區域自古就相對比較發達，作為湖南的政治經濟文化中心，名為“湘中”；而西部雪峰山脈壹帶，名為“湘西”，南部靠近南嶺山脈的區域名為“湘南”。
三湘四水意義
“三湘四水 相約湖南”旅遊形象宣傳口號，書寫了湖湘大地萬年之風，浩瀚洞庭與湘、資、沅、澧“壹湖四水”獨特的地理特征，以及“漓湘、瀟湘、蒸湘”悠久的地域文化。書寫了湖湘大地千年之雅，惟楚有材、於斯為盛、千年學府、弦歌不絕的厚重“古色”;
“揮毫當得江山助，不到瀟湘豈有詩”的盎然“綠色”;書寫了湖湘大地百年之頌，“為有犧牲多壯誌，敢教日月換新天”的熾熱“紅色”;“瓊樓玉宇參差立，火樹銀花不夜天”的亮麗“夜色”。更書寫了新時代十年湖南文旅產業高質量發展取得的新成就。
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