東漢末年是指從鐘平元年到建安二十五年(184-220)這段時間，是指東漢末年的亡國前夕，直到曹丕篡漢或三足鼎立(229年吳棟孫權稱帝)，歷時36年(或東吳建國45年)。這壹時期軍閥割據，相互爭鬥。
東漢末年，土地兼並愈演愈烈，地主擁有自己的私力，政治黑暗加身，皇權衰弱，地方過度放權，出現割據局面。
而這些分裂勢力有著不同的崛起過程和發展脈絡，反映了那個動蕩年代的多元面貌。
東漢地圖:
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東漢末年的歷史背景
東漢末年，農業生產中發生了嚴重的土地兼並，直接導致了地方強大勢力的崛起。
由於中央政府的政治黑暗，朝野十官橫行，對地方的控制越來越弱，導致土地兼並問題日益嚴重。人民承受了這種現象的苦果，在天災和瘟疫的雙重打擊下，紛紛揭竿而起，發動了大規模的叛亂，其中最著名的就是黃巾起義。
時代的動蕩也給了地方豪強崛起的機會。起初，他們組織自己的武裝力量，用自己的財力保衛家園。後來逐漸演變成擁有私人勢力的軍閥，如曹操、劉備等。在這樣的背景下，中央* * *對這樣的局面是無能為力的，而是需要他們來維護地方的穩定。
地方豪強發展到後期，逐漸分化為士紳和貧民兩大陣營。
其中士族在土地和權力上占有優勢，因而有實力獨占上層，形成了三國兩晉時期特殊的士族政治。