在中國舊石器時代，原始人類使用各種簡單的石器捕捉動物。他們得到動物後，把它們帶到他們的洞穴裏，“吃它們的肉，用它們的皮”。這就是歷史上“吃草和血”“披動、植物的皮”的猿人時期。為了不受外界氣候條件和地面條件的影響和威脅，他們不僅制作獸皮禦寒，還懂得用獸皮保護自己的腳，也就是簡單地用獸皮包裹雙腳，以免凍壞。
在古代，人體上的服裝分為首衣、上裝、下裝和全裝。全套服裝是古代鞋襪的總稱。當時社會生產力極低，紡織品也沒有發明出來。“女人不織，禽獸皮滿衣。”(“都搞定了？”據專家研究，人類在發明鞋子之前，經歷了赤腳時期。在更寒冷的地區，當時的原始人用壹種小皮條把整塊動物皮裹在腳上，其實就是壹種動物皮襪子。這是最早的“全服”，距今已有數萬年的歷史。因用於纏足，故又稱“纏足皮”。據推斷，它是最古老的原鞋，也是今天鞋子的原始形態。
雖然這種“原始鞋”至今在我國尚未發現，但考古發掘中有反映古代居民所穿靴子和鞋子的圖像，為我們研究中國古代的文化歷史提供了生動的資料。
1973年秋，在中國青海省大通縣孫家寨壹座屬於馬家窯文化的墓葬中，出土了壹件氏族時期的陶器，壹人腳上穿著鞋，鞋尖上翹。上翹的鞋子是中國古代鞋子最典型的特征之壹。據史料記載，中國斜橋始於石器時代。從上述文物的發現，可以將謝橋的起源提前。馬家窯文化屬於新石器時代。據測定，其具體年代為距今5000年或5800年，大約相當於我國傳說中的顏地至黃帝時期，即原始社會向奴隸社會過渡時期。那麽原始人是如何從“纏足”逐漸過渡到鞋子的呢？當時穿的鞋和鞋是用什麽原料做的？皮靴還是涼鞋，木屐？具體形狀呢？我們仍然處於無知的狀態。
鞋類是漢代以來鞋的總稱。在古代，鞋叫鞋，鞋是動詞，表示“練”、“踏”或“穿”的意思，但在鞋被稱為鞋之後，鞋也有了名詞的屬性。古代的鞋有很多種，按材質分，有布鞋、葛藤鞋、皮鞋。布鞋是用絲、麻、斜紋、絲綢做的鞋。草葛路是用蒲草研磨編織而成的鞋子。皮鞋可分為生皮和熟皮。生皮做的皮鞋叫皮面，熟皮做的叫皮千。
中國古代鞋子的款式都是上翹的，稱為“上翹鞋”。到了唐代，大部分的提頂鞋都是用帛、錦、草藤、麻等面。鞋底薄，鞋淺，輕便，提頂鞋生動逼真。此外還有重厚底鞋、高壁鞋、鉤鞋、芴頭鞋等名稱。
木屐，鞋底有雙齒的鞋，主要是木頭做的，稱為木屐。木屐由三部分組成:面部、領帶和牙齒。表面是鞋面，鞋面用鞋帶系住。牙齒在洞底的前後是垂直的。
漢朝末年，女子出嫁時穿木屐，木屐上的彩畫非常漂亮。晉代有壹種木屐，面、邊、齒都是壹整塊木頭做的，取代了原來的制度。還有壹種，它的雙齒可以隨意拆卸；相傳這種木屐是南朝詩人謝靈運所創，名曰謝。登山旅行時佩戴，上山時可拔掉門牙，下山時可拔掉後牙，以保持人體平衡。
蜈蚣，壹只古老的鞋子，有壹個木制的底片和壹條五彩的帶子。在古代的鞋子中，積水是最貴的。衣服只是朝聖祭祀用的，鞋子隨時都有。苊是雙底的，木質或者打蠟防潮。周朝的君主和國王是白、黑、紅三色，紅色為上服，其次是白、黑。女王是紅、藍、紫三色，紫色為最上面的禮服，其次是綠色和紅色。在盛大的慶典中，國王穿紅色，王後穿紫色，紫色的材料是緞子。
靴子，壹種高度在腳踝以上的長袖鞋子，最初是北方遊牧民族穿的，多為皮制。800多年前中國就出現了皮靴。戰國時，趙武靈王提倡“胡服騎射”，靴子開始流向中原。在南北朝時期，婦女經常在冬天的至日上買襪子和靴子。當靴子流向中原作為搭配禮服時，造型更加完美；這時，六合靴(由六塊皮革制成)開始出現。到了唐代，官員和普通百姓普遍穿靴子；靴子有很多種款式，長管、短管、圓頭、平頭、尖頭。宋初制鞋技術仍沿襲唐五代。宋後期以黑色皮革為面，靴襯毛氈。靴子高八寸，文武百官根據等級用縫制的滾軸裝飾靴子。宋、遼、金、元時期，靴子的樣式很多，有鵝頭靴、雲頭靴、花靴、開口靴、幹靴、皮靴、韓式靴等。造型簡單，與衣服顏色相配。
從明朝開始，朝廷就開始禁止老百姓穿靴子，穿靴子也就有了等級之分。清代男子穿便服時主要穿鞋子，但穿官服時仍需穿靴子。靴子的面料多為黑緞，款式壹開始是方形，後改為尖頭，但搭配皇家禮服的靴子依然是方形靴。民間的尖頭靴，富人和窮人的款式是壹樣的，只是用料有嚴格的區別。富人春秋可以穿藍緞靴，冬天可以穿藍絲絨靴。窮人只能穿藍布靴。官場中，gap靴是高級官員穿的，其他官員大多穿黑緞方靴；武藝和公差穿的靴子也叫“爬山虎”，即輕便的短袖薄底靴。
旗鞋俗稱“花盆底韃靼”，是清代滿族旗女穿的壹種高幫鞋。這種鞋有木制鞋底，後跟在中間。因為滿族婦女從小騎馬，從不纏足，所以習慣穿這種鞋，尤其是貴族婦女，所以被稱為“旗鞋”。旗鞋的木跟嵌在鞋底中間，壹般有三寸多高。整個木鞋跟用白色細布包裹，也有白絲或白粉，俗稱“粉底”。旗鞋的面料是繡有彩色圖案的緞子。隨著年齡的增長，鞋底高度逐漸降低。壹般老年或職業女性穿略短或平底鞋，如“船形高幫鞋”。
三寸金蓮不僅指女人的腳，也指纏足的女人穿的鞋。
中國歷史上纏足的習俗始於什麽時候？至今沒有確切說法，專家說法不壹。
根據民間傳說，有學者認為三寸金蓮出現在隋代。民間傳說是:隋朝時，荒淫無道的昏君楊迪經運河到揚州遊玩，他沒有用男人，而是用了數百名美女為他拉纖。鐵匠吳的女兒被選中。因為吳父女非常憎恨楊迪，他們決定借此機會刺殺楊迪。為此，吳父特意為女兒做了壹把三寸長壹寸寬的鵬化刀。吳月娘用布把他腳下的刀包起來，同時把他的腳包得越小越好。他按照小腳做了壹雙鞋，鞋底刻著蓮花，非常漂亮。在龍舟上看到吳月娘後，楊迪皇帝非常喜歡它，於是他召見吳月娘接近他，想看看纏足。吳月娘借口自己的秀足只有皇帝欣賞，於是楊迪皇帝就叫他下臺。當楊迪皇帝獨自壹人時，如吳月娘，他慢慢地解開裹腳，突然抽出壹把蓮花刀，刺向皇帝楊迪。楊迪皇帝閃身，被刺傷了手臂。這時，楊迪大叫“來人抓住刺客”，並立即拔出劍向吳月娘砍去。雖然吳月娘沒有被砍倒，但他知道自己暴露了，於是縱身跳入河中。這件事給了楊迪皇帝很大的刺激，他馬上頒布了壹道聖旨:“再漂亮的女人，纏足的都不選。”這時，它傳到民間後，為了紀念吳月娘，人們鼓勵婦女把腳包起來留作紀念，纏足的習俗由此而來。
然而，傳說終究是傳說。大多數研究鞋文化的學者認為，根據現有的史料，應該是在南唐時期(公元937-975年)。據考證，南唐皇帝李後主喜好美色和音樂。他用金子做了壹個六尺高的蓮花臺，並讓宮女瑞娘在金棚臺上跳舞，她的腳周圍綁著絲綢，呈弓形。
李後主讓宮女舞者用綢緞綁住雙腳，使雙腳微微彎曲成月牙形的弓，在金蓮臺上翩翩起舞，宛若壹個淩雲。宮女舞女的腳和鞋被稱為“三寸金蓮”，故名。此後宮內外紛紛效仿，形成了女子小、瘦、美、貴的民俗。
纏足的習俗從南唐壹直沿襲到辛亥革命，但民國時期並沒有消除，甚至在解放初期還有纏足習俗的地區也很少，延續了1000多年。中國地大物博，人口眾多，各地各地區婦女佩戴的三寸金蓮形成了具有地方特色的風格。壹般來說，三寸金蓮分為南北兩類，南方以浙江舟山、寧波、紹興、嵊州、安徽乾縣為代表。北方以北京、天津、青島為代表。相對來說，南方的三寸金蓮別致精致，刺繡精美。北方的三寸金蓮，粗獷、有力、大方。
在纏足習俗鼎盛的清代，為了襯托其三寸金蓮，博取男子歡心，纏足女子還喜歡穿腿帶、蓮蓋、西褲。
腿帶指的是纏足的女性用來綁住小腿的帶子。它是由棉、絲、緞等制成的。，並精心繡有圖案。
蓮花套，分兩種，壹種像褲腿的腿管形狀，套在褲腿外面；另壹種是長方形的棉布或緞子，有夾子，卷在腳踝上部，褲腿外面。兩種蓮蓋的目的都是為了遮蓋踝骨的畸形，增加腳的美感。蓮花罩上繡著五彩繽紛的圖案。
褲子，清代女子喜歡穿褲子，褲子遮住腿到腳踝；褲子使用時系在腰上，是為了禦寒，增加腳的美感。
到了民國時期，由於新文化運動的影響，西方鞋文化開始向中國滲透，各種布鞋、膠鞋、雨鞋、塑料涼鞋、高跟鞋、機器生產的靴子流入中國。至此，中國鞋文化吸收了西方鞋文化的優點，結合了中華民族的特點，走向了快速發展的道路。
綜上所述，中國的鞋文化歷史悠久，民族特色鮮明，即使在當代也是如此。比如該地區的女子布鞋，幾乎成了中國婦女的國鞋，外國婦女喜歡在中國購買。更讓中國人自豪的是，20世紀初，在遼寧淩源牛河梁紅山文化遺址(公元前3500年)意外發現了壹個裸體的紅陶少女像。可惜頭和右腳都不見了，殘留高度不到10厘米。不過左腳穿著壹雙短靴，特征非常明顯。這將中國制鞋技術的歷史追溯到5500多年前。
此外，在新疆溫泉縣阿爾卡特草原發現的壹尊鞋文化專家石像(測得公元前3000年左右)，高2米，圓臉深目，壹臉威武的表情，大方翻領外套，腰間系腰帶，高筒靴。真實地反映了古代居民穿靴的原貌和古代鞋文化的特點。