吉達同時還是沙特的夏都和外交首都，在沙特政治、經貿領域居特殊地位。沙特國王、王室成員和政府各部大臣每年夏季7—8個月在吉達辦公和居住，每年壹半以上時間的重大國事活動均在此進行。政府各部在吉達設有分部。
目前***有58個國家在吉達設有總領事館或領事館，另有26個國家在吉達設有名譽領事。此外，伊斯蘭會議組織、伊斯蘭發展銀行等伊斯蘭國際和地區組織的總部設在吉達，許多與伊斯蘭事務有關的重大活動均在吉達進行。
吉達是沙特阿拉伯重要的商業中心，擁有各類工商企業和公司8萬余家，全國大型綜合企業集團的總部半數以上設在吉達，吉達市的商業銷售額居沙特阿拉伯全國榜首，約占全國商品銷售總額的1/3。吉達較大的商業集團有：達拉·巴拉卡集團、賈米勒集團、本·拉登集團、賈姆朱姆集團、加法裏集團、拉吉赫公司、兄弟公司、朱梅哈集團等。吉達擁有80多家大型豪華購物中心和超市，較大的有：賈姆朱姆、哈姆拉、哈拉、海濱大道購物中心等。與此同時，吉達還保留著許多頗具阿拉伯民族風格的古老商業街，主要位於老城區的“巴拉得”市場和位於城北的“巴瓦迪”市場。“巴拉得”市場由於地處老城區，店鋪租金低廉，又臨近吉達港，海關扣留的商品多在此拍賣處理，因此，這裏的商品琳瑯滿目，價格便宜，壹元店、二元店、五元店比比皆是，是購買便宜商品的好去處。“巴瓦迪”是壹般消費品比較集中的市場，商品檔次比“巴拉得”要略高壹些。
吉達是沙特的金融中心。全市有100多家銀行及其分支機構，如拉吉赫銀行、利雅得銀行、半島銀行、阿拉伯國家銀行、沙特國民銀行等，其中包括11家合資銀行如沙美銀行、沙法銀行、沙荷銀行、沙英銀行、沙埃（及）銀行等。另外，吉達的小錢莊到處可見。
吉達工業主要有鋼鐵、水泥、電纜制造、食品加工、海水淡化等。
吉達擁有比較發達的公路網絡，市內建有多條貫穿南北和環城高速公路，交通十分便利。吉達私人擁有小汽車量較大，約有近100萬輛。出租車到處可見。另外，在壹些主要交通幹線上有壹些價格相當便宜的小公***汽車運營。吉達與沙特境內的其他大中城市如利雅得、塔伊夫、麥加、麥地那、延布等均有高速公路相連。
吉達的伊斯蘭港已有1300多年的歷史，是中東地區歷史最悠久的港口之壹，也是該地區最大的港口之壹，水深7.5—13.5米，擁有現代化的引航和裝卸設備，有157條航線通往世界各地，24家外國航運公司在此設有辦事機構。吉達港***有52個泊位，除原油碼頭外，還有集裝箱碼頭、散貨碼頭、汽車機械碼頭、活畜碼頭等專用碼頭，並有倉庫和300萬平方米的露天貨場。另外，吉達港還有壹個客輪碼頭和壹個可容納3000人的旅客大廳，有定期班輪開往埃及、蘇丹等國家。吉達港目前的年吞吐量在1800萬噸左右，客流量在80萬人次。沙特進口貨物的50%，食品進口的70%經該港進入。
吉達阿蔔杜勒·阿齊茲國王機場是沙特第壹個國際機場，位於吉達市北端，距市中心19公裏，有通往沙特國內和世界各地的航班。49家外國航空公司在此開設辦事處。該機場1980年建成，次年開始使用，占地面積105平方公裏，每小時可起降飛機100架次，年客流量1000萬人次。阿蔔杜勒·阿齊茲國王國際機場有4個侯機大廳：南大廳（供沙特航空公司航班專用）、北大廳（供外國航班使用）、皇家貴賓廳和朝覲專用侯機廳。四個大廳的總面積達1.5平方公裏，可同時容納8萬人。該機場於2000年招標擴建，包括新侯機廳、通道等，客流量可達1500萬人次。沙特阿拉伯航空公司總部設在吉達。
吉達既是歷史悠久的古城，又是現代新城，生活方式相對沙特其他城市要開放壹些，且由於吉達市政設施良好，夏季氣候也相對沙特其他地區要好壹些。因此，吉達還是沙特重要的旅遊城市，除每年400多萬各國來麥加朝覲和副朝的人員均要來吉達觀光外，每年都有200多萬的本國人來此旅遊渡假。吉達南北長達80公裏的海濱大道及兩旁的公園和雕塑、吉達港辦公樓和指揮塔、吉達工商會大樓、會議宮、科技館等和其他別具風格的建築群體都是吉達較為重要的旅遊資源。海上噴泉更是吉達的壹大景觀，噴射水柱高達260米，號稱世界第壹。