與此同時，中國西藏開始了大規模的搬遷行動，中國人民開始用中國獨特的建築藝術在喜馬拉雅山完成世界上最大的“水壩”工程——方舟工程，與此同時，各國也開始行動起來，盡可能地保護世界歷史文化遺產，用壹切手段阻止2012世界末日信息的傳播。
傑克遜是美國作家，離異，有壹兒壹女。這個孩子和他的母親壹起組成了壹個新的家庭。有壹天，傑克遜帶著兒子和女兒去黃石國家公園遊玩，卻發現原來的旅遊區被鐵絲網圍了起來。壹群人好奇的拐進鐵絲網，卻發現這裏已經有美軍駐紮，同時傑克遜遇到了地質學家A，恰好是他的讀者。並勸他這裏發生了地殼變動，要他馬上離開這裏。在傑克遜準備離開的那個晚上，他遇到了壹個正在黃石國家公園現場直播的FM主持人。FM主持人告訴他，2012世界末日即將來臨，各國ZF已經開始建造方舟準備避難。作為普通人，他們只能等死。傑克遜沒有把他的話放在心上，而是帶著孩子回到了加州。這時，全世界都已經。
回到加州後，雇傭傑克遜的老板命令他幫助自己找回兩個兒子。因為傑克遜遲到，兩個兒子說了他的壞話。他們在登機離開前，挑釁地對傑克遜說:“我們有機會活下來登上飛船，但妳沒有，妳要等死。”這些話讓傑克遜大吃壹驚。他馬上選擇租飛機，然後去妻子家接他們離開加州。就在前妻覺得他的瘋狂難以理解的時候，美國加州再次爆發了強烈地震。傑克遜接回了前妻和家人，開著加長林肯壹路趕往地震倒塌的機場。只是因為前妻的現任丈夫戈登有駕駛經驗，壹行人在機場坍塌前離開加州，再次前往黃石國家公園尋找播音主持人。此時，黃石國家公園的死火山瀕臨噴發。傑克遜冒著重重風險從電臺主持人那裏拿到了約櫃地圖，壹群人在火山爆發的關鍵時刻逃離黃石，準備前往約櫃所在的中國。在此之前，他們需要通過大型機場找到飛往中國的航班。
與此同時，地質學家A根據現有數據的計算，發現世界的變化比預期的要早。各國政要提前開櫃，計劃去中國藏區登船，而美國總統和意大利總理選擇告訴人民真相，與人民同生共死。總統的女兒南希得知她的父親不能來時很難過。
另壹方面，傑克遜壹行來到紐約，在那裏還見到了他的雇主、老板和他的兩個兒子。因為火山灰的臨近，原定時間被打亂，前往方舟的航班擱淺。老板的助手說，他聯系了壹架民用飛機，但需要壹名助手幫他駕駛。戈登自然成了唯壹的選擇。這位富商帶著他的兩個兒子、情婦和傑克遜的家人登上飛機，逃離了即將崩潰的紐約。飛行過程中情況壹直不好，最後飛機可能不得不在南海著陸。最後，大家驚訝地發現，因為地震引起的強烈地殼變動，他們現在已經到達了目的地喜馬拉雅山。這真是不幸。幸運的是，壹群人以機長犧牲為代價迫降，被當地駐守的武警發現。武警戰士忙著把各種動植物擡進方舟。會後，富商出示了等候證，卻無情地帶著兒子離開。傑克遜壹家被殺。
在西藏，壹個小喇嘛從他的哥哥田慶口那裏得知中國正在進行這項拯救人類的巨大工程，並事先留下了壹個秘密入口，希望能拯救他們的家人。他把這些事情告訴了師傅，師傅選擇了留下，把車鑰匙留給了小喇嘛。小喇嘛急忙趕回營地接爺爺奶奶，就在他們搭車前往天晴所在的工地時，遇到了在雪山中饑寒交迫的傑克遜壹家。祖母很善良。
此時，從全國各地趕來登上方舟的人們已經擁擠在入口處，但就在這時，發生了意外。原來的7個方舟因為工期提前來了，只能用3個。洶湧的人群擠在入口處，要求上船。地質學家A呼籲各國首腦本著人道主義精神接納這些等待登船的人。元首們都同意了，與此同時，門被打開了。傑克遜壹家還通過Azure準備的秘密入口去了方舟的動物存放區。結果，就在他們進入方舟之前，壹場意外發生了。Azure攜帶的安全繩卡在水箱裏，導致門無法完全關閉，Gordon為了保護他的黨英勇犧牲。印度地質學家打電話給A，說海嘯已經從印度洋蔓延到喜馬拉雅山。他沒等飛機來接他，打電話跟他道別。悲痛中，大家才意識到原來洪水近在咫尺，這是當初沒有預料到的。由於艙門無法關閉，核心3號方舟無法啟動，洪水通過入口處的縫隙向方舟內蔓延。a和南希立即去水箱探尋真相，結果卻發現了傑克遜壹家。在告知情況後，傑克遜勇敢地潛入被堵塞的部分，希望能解開堵塞的電纜。就在方舟啟動失敗，即將撞上喜馬拉雅山的時候，方舟恢復了運行。
時間過得很快。僅僅過了十多天，洪水就平息了。此時，方舟已經漂流到新非洲的南部，也就是最初的好望角所在的地方。全球面貌發生了翻天覆地的變化。大災難中幸存下來的人們終於明白了生命的價值和互助的重要性。方舟迎著太陽的余暉打開甲板，新人類即將在這裏重建壹個新的世界，不顧妳的過激行為。