夜郎道，是漢武帝規劃從今天四川南部通往雲貴高原的壹條高速馬路。這壹地區過去只有肩挑背扛的崎嶇山道，沒有跑馬大道。壹說蜀郡太守李冰修築了從僰道通往朱提的驛道。《史記》:“秦時,常頞略通五尺道,諸此國頗置吏焉”。太史公此處言常頞，而不言李冰。別處言李冰，而不言僰道。可知李冰修僰道為後世附會。因路寬五尺，故名五尺道。秦制5尺，約合今3.5市尺，1.155米。也是人行山道，不是跑馬道。公元前135年，唐蒙上書漢武帝：“竊聞夜郎所有精兵，可得十余萬，浮船牂柯江，出其不意，此制越壹奇也。誠以漢之強，巴蜀之饒，通夜郎道，為置吏，易甚”。漢武帝派遣唐蒙出使夜郎國開犍為郡，轄二縣：夜郎、南夷。這個大夜郎縣就是公元前111年斬頭蘭之後的犍為郡加上鱉縣、平夷縣、小夜郎縣，包括南廣、朱提、堂瑯、漢陽等地。犍為郡初期的郡治和夜郎縣治都在鱉邑。這個大南夷縣就是公元前111年斬頭蘭之後的牂牁郡減去鱉縣、平夷縣、小夜郎縣。元光五年（公元前130年），犍為郡移治南廣，昭帝始元元年（公元前86年），再遷治僰道城。僰道及南廣，是繼鱉邑之後漢朝在大夜郎地區設置的第二個行政中樞區域。由於鱉邑是夜郎國的老巢，犍為郡移治南廣、僰道城壹帶，標誌著夜郎地區進入實質性的雙軌制時代。“發巴蜀卒治道，自僰道指牂柯江”。漢朝的原規劃是修到牂柯江。
由《史記.司馬相如列傳》可見：對於該地區這條歷史上最早規劃的高速馬路，漢朝內部有兩種聲音。壹是以唐蒙為代表的主修派，壹是以司馬相如為代表的反對派。而在西南地區，巴蜀大姓認為勞民傷財、民力不堪，高原諸國在心理深處希望距離漢朝越遠越好。“相如為郎數歲，會唐蒙使略通夜郎、僰中，發巴、蜀吏卒，千人，郡又多為發轉漕萬余人，用軍興法誅其渠率。巴、蜀民大驚恐。上聞之，乃遣相如責唐蒙等，因諭告巴、蜀民以非上意”。司馬相如得寵，受命責罰唐蒙。“相如使時，蜀長老多言通西南夷之不為用，大臣亦以為然。相如欲諫，業已建之，不敢，乃著書，借蜀父老為辭，而己詰難之，以風天子，且因宣其使指，令百姓皆知天子意”。很多人認為通西南夷沒有意義，司馬相如不敢直諫，於是以巴蜀父老為借口，著書警寓天子。“唐蒙已略通夜郎，因通西南夷道，發巴、蜀、廣漢卒，作者數萬人。治道二歲，道不成，士卒多物故，費以億萬計。蜀民及漢用事者多言其不便”。漢朝調遣了大量人力物力，並沒有完成原規劃。“其後人有上書言相如使時受金，失官”。太史公極贊相如文采，亦然不隱“借蜀父老為辭”壹句、及失官壹節，相如確實難卸高原諸國說客之嫌。所謂“略通夜郎”，就是僅僅通了初期的犍為郡治和夜郎縣治鱉邑（今遵義），及在秦五尺道基礎上通了後來的寧州治所建寧（今曲靖），基本屬於原規劃夜郎道的範圍。晉代設置寧州，統領南中七郡。寧州是大夜郎地區郡縣制進入比較成熟階段的行政中樞。漢朝原規劃到牂柯江的南夷道並沒有完成，牂柯江壹帶才是真正犍為郡南夷縣範圍。貴州南部是在明朝奢香夫人時代才同意修通連接外部的龍場九驛，明末彜族土司還在烏江南岸楠木渡口設了壹個“黔山蜀水古分疆”的摩崖石刻。何以分疆？路斷而分。壹條沒有完全實現原規劃的夜郎道，深刻地影響了此後兩千年雲貴高原的歷史。彜族土司的農奴制生產關系能夠維持到清代中期，與此有關。而司馬相如和唐蒙二人的文武進退顯示，無論規劃者、決策者、執行者、建設者，都是歷史的塑造者。秦漢之際剛剛從奴隸井田制脫胎而來，而且實現了大壹統，是修建大工程的黃金時代，北方的長城、東南的驛道、嶺南的靈渠等等都是這個時候完成的。西南雲貴高原的這條高速馬路本來可以修得更寬，修得更長，修得更好。 處於湖南人頭版圖“鼻尖”上的懷化新晃縣人文歷史悠久，秦漢時期屬夜郎國治地，唐宋曾兩次置夜郎縣。這裏是中國稻作、鼓樓、巫儺文化保存最完整的地區，千百年前延續至今的“竹崇拜”、“牛圖騰”與鬥牛、鬥狗等獨特民族風情，構成了內涵豐富、撲朔迷離的夜郎文化。為重現夜郎文明，新晃決定斥巨資打造“夜郎古國”項目，建設夜郎古國、夜郎大峽谷、燕來寺、舞水長廊4大景觀***20個分主題景區。其中包含宮廷文化、民俗風情、萬國使館、雀巢農耕、創意集中營區等主題景區的“夜郎古國”，將重點體現夜郎文化和侗族風情，打造成獨具魅力的夜郎文化休閑度假區。據介紹，該項目規劃用地30平方公裏，在策劃中充分考慮了新晃特有的峽谷地貌和濃郁的宗教氛圍，最早明年開工建設，預計2020年完工。項目投資方表示，希望通過項目建設能讓更多人分享神秘的夜郎文化，預計建成後每年來當地的遊客將達500萬人次。國家旅遊局政策法規司政研處處長曾博偉表示，即將開工的滬昆高鐵，為沿線的新晃迎來發展旅遊業的絕佳機會。盡管夜郎古國屬地之爭至今未果，“但有了豐富的旅遊產品和夜郎文化為支撐，這裏自然會得到遊客的認同。”
2010年10月23日下午，備受關註的湖南新晃侗族自治縣“夜郎古國”項目雙方——新晃侗族自治縣政府與湖南玖聯建設股份有限公司在首屆中國國際文化旅遊節上正式簽約，簽約金額為50億元。包含“夜郎古國”項目在內，當天在湖南張家界市舉行的首屆中國國際文化旅遊節招商會上，諸多文化旅遊項目競相簽約，總***達成投資398億元。 而據貴州都市報報道，對於湖南方面的“爭搶”， 貴州的文化學者紛紛發文反擊。貴州壹直將夜郎當作他們當仁不讓的文化品牌。據貴州夜郎文化研究會研究員、貴州民族學院西南夜郎文化研究院開發利用研究所所長王德塤指出：歷史表明，夜郎國首府在黔北。王德塤說，夜郎從春秋至漢昭帝國滅，立國有600余年，在西漢初年夜郎王被誅後不久即逐漸消亡，夜郎國首府究竟在哪裏？由於史料有限，才導致今天“眾說紛紜”的場面。王德塤說，夜郎國首府到底在哪裏？其實證明很簡單：壹是漢朝唐蒙出使夜郎；二是地區發達程度。漢武帝 建元(前140—前135)年中，政府曾派郎中將唐蒙出使夜郎。史料記載表明，唐蒙到夜郎，是從今天的四川合江進入夜郎國，只能是進入到今黔北的赤水、習水、桐梓(遵義市)等夜郎故地。在桐梓境內，尚有蒙渡橋的歷史遺跡。
歷史上，黔北和貴州其它地州相比，政治、經濟和文化都是最為發達的，夜郎王不可能去選擇別的貧窮落後地區安營紮寨，最主要的是，黔北大地上，特別是桐梓境內擁有大量夜郎遺址。 據貴州都市報報道，即將動工建設的渝黔高速鐵路在途經的貴州桐梓縣夜郎鎮將建小站，其冠名又引發壹場“夜郎之爭”。該工程壹位王姓負責人說，原本將該站冠名“夜郎站”，但湖南方面提出異議，認為夜郎在湖南，貴州境內不能以此命名，鐵道部經綜合考慮，初定此站冠名“夜郎鎮站”。消息傳到桐梓，引起各方不滿，對夜郎頗有研究的退休老幹部黃光榮說，將該站冠名“夜郎站”名正言順，桐梓人決不承認“夜郎鎮站”