基爾的霍瓦茲造船有限公司石勒蘇益格-荷爾斯泰因是壹個傳統的、經濟結構比較弱的州。它只有兩座比較大的城市：基爾和呂貝克。相比之下石勒蘇益格-荷爾斯泰因的農業人口比較高。工業在這裏發展相當晚，而且較早就受到結構變化的沖擊。1990年兩德合並後石勒蘇益格-荷爾斯泰因又不得不對東部各州提供資助。20世紀末聯邦防衛軍的縮小對石勒蘇益格-荷爾斯泰因的打擊也特別大。從經濟的角度來看石勒蘇益格-荷爾斯泰因可以分為三個地區：漢堡周邊的所謂的“肥圈”地區有許多機械制造和服務行業的企業，西岸以農業、旅遊業和風能為主，東岸以港口城市（弗倫斯堡、基爾和呂貝克）為主。近年來波羅的海的海運的重要性不斷提高。對石勒蘇益格-荷爾斯泰因尤其重要的是去往斯堪的納維亞、芬蘭、俄羅斯和波羅的國家的日德蘭航線和飛鳥航線。基爾是德國繼羅斯托克後最重要的渡船港口。
德國2/3的漁船駐紮在石勒蘇益格-荷爾斯泰因，約1/4的船主在石勒蘇益格-荷爾斯泰因註冊，約20%的造船工業位於石勒蘇益格-荷爾斯泰因。尤其基爾的霍瓦茲造船有限公司舉世聞名。
石勒蘇益格-荷爾斯泰因有三個核電站。
相對於德國大多數其它州來說旅遊業在石勒蘇益格-荷爾斯泰因的意義比較大。2002年旅遊業***由八萬職員，營業額達52億歐元，整個旅遊業占國民收入的4.6%（德國平均為2.8%）。尤其北弗裏斯蘭的島嶼吸引了許多國內的旅遊者，波羅的海海岸的浴場也很重要。
與歐洲聯盟的國內生產總值相比石勒蘇益格-荷爾斯泰因的指數為98.3（2003年）