1870年，西班牙學者索托拉在洞穴遺址挖掘舊石器文化層時，和他壹起來玩的5歲小女孩瑪麗亞碰巧看到了洞穴壁畫。索托拉被列為舊石器時代的畫作，但被當時的學術界否定，20年後才被認可。阿爾塔米拉洞穴是發現舊石器時代壁畫最早的遺址，也是這類壁畫藝術的典型代表..洞內主要繪有歐洲野牛、鹿等動物的圖像，還有人物和幾何圖形。繪畫風格可以分為五個相互關聯的發展時期。最早的是在潮濕的墻壁上並排畫出的手指痕跡，最新的是在壹個叫“畫廳”的洞頂上用幾種顏料畫出的動物形象。每幅圖像長約2米，有跳躍的雄鹿和垂死的野牛，栩栩如生，充滿生機和活力。寫實的技巧、準確的透視、精密的結構、簡單粗獷的風格是舊石器時代藝術的最高成就，洞穴中還發現了石燈，用於繪畫時照明。阿爾塔米拉洞穴在舊石器時代晚期的奧裏納文化時期就有人居住了。舒魯特文化晚期，由於洞口逐漸坍塌，人們不再居住，將其變為舉行宗教或巫術儀式的專用場所。因此，洞口居民區的堆積層僅達到梭魯特文化，而洞口的壁畫則有抹大拉文化的遺存。
那些生活在65438+10萬多年前的古人，能夠在石頭上畫出如此栩栩如生的動物，而且畫面還色彩斑斕，真是不可思議。
從坎塔布裏亞自治區首府桑坦德開車到阿爾塔米拉不到半小時。阿爾塔米拉洞穴位於距離坎塔布裏亞海岸十多公裏的高山高原上。那天下著毛毛雨，空曠的高地滿眼綠色。這裏冬無嚴寒，夏無酷暑，雨水充沛。溫和的氣候和充沛的降水滋養了這片山地的綠色。