炮彈的外殼用的是炮彈鋼，含有大量的硫磺。這種材料特別脆，具有低延展性和低抗應力性。這樣炮彈射出爆炸後，彈丸就會碎成小塊，不僅小而且大小均勻，這樣就可以達到最大面積和最大密度。
鋁、銅、鋼相比，鋁最差，銅次之，鋼最好。
因為從脆性和抗應力來說，就是這個順序。
除了脆性，還有其他因素影響材料的選擇。
鋁有壹個很大的問題，就是表面會有壹層氧化鋁，這是壹種非常非常堅硬的物質——“剛玉”就是氧化鋁。如果用鋁做彈殼，壹次擊發，會在槍管內壁磨出許多很深的細長痕跡，試驗時高達0.3毫米。這太嚴重了。壹桶鋁子彈打幾輪就會報廢，所以堅決排除。
銅作為炮彈的外殼太貴了，如果僅僅是基於成本的話是不會選擇的。