我們正壹天天走近2l世紀。當新世紀的帷幕就要拉開的時候，我們發現，這個世界正處於這樣的時代--遍及全球的平民百姓的大眾旅遊黃金時代已經到來。凡是能為人們提供娛樂、休憩、遊玩的地方，大多人滿為患，擁擠不堪。隨著全
二次大戰後，隨著國際和平環境的來臨、世界經濟的日益繁榮和國際交往的不斷擴大，作為第三產業的國際旅遊業迅猛發展，旅遊人數逐年上升,至1990年，全世界進行國際旅遊和國內旅遊的總人數就已超過50億，總收入已達到2．9萬億美元，占當年世界商品和勞務總消費的12.3％。根據世界旅遊理事會發表的年度報告，自1992年起，旅遊業已成為世界規模最大的產業，不論從它的總收入、就業、增值、投資和納稅等方面，旅遊業的發展對於世界和各國經濟的發展帶來了重大的貢獻。由於國際旅遊業是世界經濟中具有廣泛前景的壹個組成部分，各國都在努力探零並積極參與這壹領域的競爭。當前的狀況與世界經濟總格局壹致，國際旅遊業高度集中在經濟發達的歐美地區，這壹地區接待國際旅遊者壹般占世界旅遊者總數的80％以上。如西班牙、美國、意大利、法國和英國等占有明顯的優勢。
我國的旅遊業是在黨的十壹屆三中全會實行改革開放政策以後才起步的新興產業。雖然我國旅遊資源十分豐富，名山大川和歷史文化名城較多，但由於過去幾十年的閉關鎖國，加上國家財政困難，對旅遊業長期缺乏投資，以致我國的旅遊業設施落後，近十多年來，由於改革開放政策的不斷深入，經過努力追趕，有了令人矚目的發展，但由於種種條件的限制，與發達國家相比，仍有很大差距，遠遠不能適應國際競爭和國內經濟發展的要求。以1990年為例，我國旅遊收入為286億元，僅相當於同年世界旅遊總收入的0．12％；1990年我國有組織接待國際旅遊人數為425萬人，也僅相當於同年國際旅遊人數的1％，兩者為數都是微乎其微。
我國旅遊業在世界旅遊行列中的排位，按旅遊收入計,1978年居世界第41位，經過十多年的努力，至80年代後期，躍升至第25位左右。但在同壹時期內，與部分亞洲國家（地區）相比，韓國排位由第38位上升至第13位，泰國由第24位上升至第14位，香港由第17位上升至第10位。上述情況，壹方面說明我國的旅遊業近年來有壹定的發展，另壹方面也說明發展速度不快，地位仍較滯後。與我國擁有豐富的旅遊資源很不相稱。