現代旅遊實際上是背離現代城市而產生的，工業化城市的迅速發展所導致的諸如環境汙染、工作緊張、身心疲憊等所謂“城市病”的傳播，推動著人們逃離城市，尋找鄉村、綠野、海濱、溫礦泉休療養地……，追求天然的綠色、久遠的古跡、明媚的陽光、碧藍的海水和松軟的沙灘。因此，留在人們心目中的旅遊地不會是高樓林立、水泥充斥、汽車喧嚷的現代城市。城市的旅遊功能退居於工業、居住、商業、交通等城市基本功能之後，城市旅遊只在某些特殊城市得到重視和發展，如山水城市、歷史古都、文化名城等地。即使在這些旅遊城市，旅遊者也僅僅被其天然賦予的桂林式山水或西安式古跡吸引，而不是因為它們城市的屬性而前往旅遊觀光。
進入90年代以來，旅遊市場最突出的變化之壹是，由於已經有了多樣化的旅遊可能，壹般化的自然景觀和人文景觀，特別是以單壹形態出現的壹般化自然景觀和人文景觀對旅遊者的吸引力有所下降，而且這壹趨勢在可見的未來必將越來越明顯。即即便是人造景點都要堅持有旅遊吸引力和參與性，並且必須是精致和高品位的，才能有客源市場。
來自旅遊市場的種種跡象也都表明，越來越多的旅遊者不僅願意選擇那些更“獨特”、更“奇異”、更“新穎”的旅遊景點，而且，他們特別看好那些具有綜合性特征的旅遊地和旅遊項目（即奇異獨特的自然景觀能同特定的人文景觀融為壹體），從而在壹次確定的旅遊過程中獲得集知識性、娛樂性、體驗性、享受性等為壹體的多重滿足。之所以出現這樣的變化，同各種旅遊資源在總體上不斷得到新的開發，各種大眾傳媒的迅速發展和人們休閑生活的變化有著密切的關系。旅遊資源的不斷開發，使旅遊者對旅遊地和旅遊項目有了更多的選擇余地，壹些新型傳媒的出現，又使很多人足不出戶卻已能對很多旅遊景點獲得大致的了解。
此外，由於假日的增多，特別是實行了大禮拜制，加上高速公路的發展、特快旅遊列車的開通、電訊交流的便捷、城市郊區（近郊與遠郊）旅遊與城市周邊旅遊和短線區域旅遊重合，以城市為中心的輻射旅遊區大大擴大了範圍，使各界外出休閑、特別是團體、親朋、家庭、情侶、單身漢等外出旅遊日益增多。休閑生活的越來越受重視，休閑方式的多樣化使得很多人對旅遊線路旅遊項目的選擇都越來越“精挑細選”，傳統旅遊動機中以“到過某名山名水即可為榮”的心理滿足已經有所弱化，越來越多的人現在想要尋求的是旅遊過程中的真正樂趣了。雖然不同層次不同類型，乃至不同年齡、性別的旅遊者，對上述滿足指向會有壹定的差異側重，但希望在其旅遊過程中能同時獲得多重滿足的需求卻是壹致的。此外，旅遊行為的普遍化，城市生活節奏的不斷加快，人們的平均出遊次數增多等，也是旅遊者對綜合性旅遊項目的需求期待越來越高的壹個重要原因。在旅遊行為的實施過程中，人們普遍期望在單位時間和壹定經濟支出內能夠獲得盡量多壹些收益。
二十世紀以來，在國內旅遊需求興旺、城市經濟日漸開放和發達的背景下，平凡無奇的中、小城鎮和復雜成熟的綜合性大城市不約而同地重新審視旅遊業這壹朝陽產業，並試圖將之納入城市經濟的動力機制。其中以創造人工旅遊景點、積極開展招商引資、會議展覽等商務旅遊為核心策略的城市有以深圳和“珠三角”等中小城市為代表，而像廣州、上海、北京等大都市則正邁向區域性國際旅遊中心的發展目標。這批城市的旅遊發展逐漸接近世界其它城市的旅遊發展模式，即都開始追求將城市整體而非若幹獨立景點作為旅遊吸引因素推向市場。城市旅遊發展的核心是建立獨特、鮮明、有招攬性的旅遊形象，依靠形象吸引遊客前來旅遊。從此，旅遊形象成為當今城市旅遊發展的新領域，而且毫無疑問，沒有鮮明旅遊形象的城市是難以長久吸引旅遊者的。總之，城市旅遊發展需要全面實施旅遊形象戰略。