古鎮在旅遊開發模式中起主導作用原因如下：
古村古鎮壹般具有幾百上千年的歷史，經歷了由繁華到衰敗的過程，建成初期往往是區域的政治經濟文化中心，由於社會變革日漸沈寂。古村古鎮，從廣義上說是指“至今保留的古代民居建築群落的總稱”，從狹義上說是指“歷史年代久遠，遺留至今的，具有科學研究價值和歷史研究價值，且需要保護或已經受到保護的古代民居建築群落”。
遺留的古代民居建築，歷經歷史變遷和歲月滄桑，並且至今仍為現代延用和居住;第二，在景觀上與現代民居有很大反差，具有傳統特色的古民居、古街、古巷、古道、宗祠、寺廟等，是特殊的區域文化景觀和歷史文化景觀;第三，是古代思想、文化、宗法禮制以及族權等思想觀念交融下形成的外化表象，具有重要的歷史文化意義。
我國古鎮的保護和開發始於上世紀80年代，這個時期主要以江蘇昆山周莊和安徽黟縣西遞村為主。90年代，在長江三角洲、皖南地區、江西吉安地區開始初步形成古村古鎮的保護和開發群。1999年，聯合國教科文組織第二十四屆世界遺產委員會上，將西遞、宏村兩處古民居列入世界文化遺產，開啟了我國古村古鎮保護和開發的熱潮。
目前，我國的古村古鎮群主要分為太湖流域的水鄉古鎮群、皖南古村落群、川黔渝交界古村鎮群、晉中南古村鎮群、粵中古村鎮群等，類型涵蓋了鄉土民俗型、傳統文化型、革命歷史型、民族特色型、商貿交通型等，基本上反映了不同地域歷史文化村鎮的傳統風貌。
隨著人民生活水平的提高，“尋找失去的家園”成為壹種旅遊時尚，我國現存古村古鎮的巨大價值得以通過市場繼續體現，成為了拉動經濟發展的重要旅遊資源。