原來大麻哈魚原本是淡水魚類，可是那裏的生活環境發生了變化，河水幹涸，食物日趨減少。於是，它們成群結隊地往很遠很遠的海洋裏遊去。起初，不少魚兒由於不適應那裏的生活環境而死了，但是，也有極少部分的魚，頑強地活了下來。天長日久，大麻哈魚在海洋裏生活得很舒服，而且食物豐盛。按說，安心“定居”海洋豈不很好嗎？說來也怪，它們的“思鄉”觀念很強，每年都要回到自己的出生地——大江大河裏去繁殖後代，這已成為“家規”，所以它們每年要出來進行壹次艱難的旅遊。
大麻哈魚在淡水裏孵化，待長到4～5厘米時，它們又集體返回大海，在大洋裏無憂無慮地生活。過了4年左右，性成熟後，它們又壹齊出發，返回出生地產卵。