天池雖然在群峰環抱之中，海拔只有2154米，但卻是我國最高的火口湖。它大體上呈橢圓形，南北長4.85千米，東西寬3.35千米，面積9.82平方千米，周長13.1千米。水很深，平均深度為204米，最深處373米，是我國最深的湖泊，總蓄水量約達20億立方米。
天池的水從壹個小缺口上溢出來，流出約1000多米，從懸崖上往下瀉，就形成著名的長白山大瀑布。大瀑布高達60余米，很壯觀，距瀑布200米遠可以聽到它的轟鳴聲。大瀑布流下的水匯入松花江，是松花江的壹個源頭。在距長白山瀑布不遠處還有長白山溫泉，這是壹個分布面積達1000平方米的溫泉群，***有13眼向外噴湧。
史料記載天池水“冬無冰，夏無萍”，“夏無萍”是真，“冬無冰”卻不盡然。冬季冰層壹般厚1.2米，且結冰期長達六七個月。不過，天池內還有溫泉多處，形成幾條溫泉帶，長150米，寬30~40米，水溫常保持在42℃，隆冬時節熱氣騰騰，冰消雪融，故有人又將天池叫溫涼泊。
天池除了水之外，就是巨大的巖石。天池水中原本無任何生物，但近幾年，天池中出現壹種冷水魚——虹鱒魚，此魚生長緩慢，肉質鮮美，來長白山旅遊能品嘗到這種魚，也是壹大口福。據說天池中的虹鱒魚是朝鮮在天池放養的。不時聽到有人說看到有怪獸在池中遊水。有關部門在天池邊建立了“天池怪獸觀測站”，科研人員進行了長時間地觀察，並拍攝到珍貴的資料，證實確有不明生物在水中遊弋，但具體是何種生物，目前尚不明朗。他們對天池的水進行過多次化驗，證明天池水中無任何生物，既然水中沒有生物，若有怪獸，它吃什麽呢？這壹連串的疑問使得天池更加神秘美麗，吸引越來越多的人前往觀賞。
近百年來“水怪”的傳說始終是壹個懸而未解的謎題。無論是蘇格蘭的尼斯湖，還是中國的長白山天池、新疆的喀納斯湖以及四川的列塔湖等，“水怪”出沒的傳說壹直不絕於耳，卻又始終撲朔迷離、難辨真偽。在科學氣息濃郁的21世紀，應該不會有誰輕易相信神鬼的謬論，可是現實生活中確實發生著壹些令人匪夷所思無法解釋的怪事。在中國已有多處水域發現水怪之事，那些目睹過水怪的人，除了驚奇還有恐懼，那些肇事的湖水也因此披上了神秘的面紗。那麽，這些水怪到底是什麽，目擊者都看到了什麽。天池水怪其實可能是壹種類似“翻車魚”的海洋魚類。
長白山天池是活火山，與日本海臨近，極有可能有壹條通往日本海的隧道，所以翻車魚就從隧道進入天池，這不是沒有可能的。又因為長白山天池是活火山，湖底有火山活動，礦物質豐富，這為翻車魚提供了食物，同時火山活動使湖底溫度溫暖，所以適合翻車魚生存。最重要的是，根據水怪目擊照片和錄像顯示，水怪有打轉的習慣，它還可以越出水面，這都與翻車魚極其相似，所以，水怪極有可能是翻車魚。