2003年7月16日，從株洲縣有關部門獲悉，該縣千年古鎮朱亭將從民間集資500萬元重建佛教聖地祖師殿，作為瀟湘聖景的千年古寺重建後，將成為與南嶽齊名的佛教聖景，有效地促進該縣乃至整個株洲旅遊業的發展。
據介紹，朱亭祖師殿始建於東漢末年，至今已有1700多年的歷史，是著名的佛教聖地，祖師殿內有千年古樟、張飛石等名勝，被列為瀟湘聖景之壹。在傳統的佛教朝拜儀式裏，要去南嶽朝拜，必須先在朱亭祖師殿拜過祖師爺才能前往。在文革期間，祖師殿同許多歷史名勝古跡壹樣，被冠上迷信的帽子而被摧毀。但殿內的許多文物由當時的老百姓留了下來。改革開放以後，附近的百姓、當地**曾多次提起重建祖師殿的計劃，由於資金等各種問題而被擱淺。隨著旅遊業的發展，朱亭人看見了旅遊在經濟中起到的作用。進過幾年的籌備，重建古寺的條件日趨成熟。在該縣**領導下作出了重建古寺的決定且通過正式批文，古寺的重建將以民間集資為主，由**出面邀請海內外的仁人誌士前來投資。
該鎮農民已籌集資金幾十萬元，於2002年8月中旬正式破土動工，重建後的祖師殿將更名為湘天寺，工程分三期，其中壹期工程大雄寶殿的建築面積達到1000平方米，預計2004年投入使用。
據了解，朱亭鎮的旅遊資源及其豐富，十裏海林聞名國內外，聯合國農林組織官員曾經前來朱亭考察，十裏林海現已規劃為省級森林公園。在該鎮境內，朱熹講學的龍潭書院也是有名的歷史文化遺產。朱亭地理位置優越，臨靠湘江，距南嶽只有幾十公裏，走京珠高速還不到壹小時的路程，湘天寺建成後，朱亭鎮將與南嶽練成壹個以佛教文化為主的旅遊區。