戰國時曾為巴國國都，公元前314年，置閬中縣，其後歷設郡、州、府、道、縣等，明清之際曾作為四川臨時省會達19年，至今已有2300多年的歷史。
閬中被譽為四川最大的“風水古城”，保存較好，是中國四大古城之壹，素有“閬苑仙境”、“巴蜀要沖”、“天下第壹江山”、“閬中天下稀”、“世界千年古縣”、“國際最佳旅遊度假勝地”、“中國春節文化之鄉”等美譽。
1985年被國務院公布確認為國家歷史文化名城，1991年撤縣設閬中市，是中國對外開放城市、國家級生態示範市和中國優秀旅遊城市。
閬中幅員面積1878平方公裏，總人口87.7萬，其中非農業人口30萬，城區26萬。轄49個鄉鎮，3個城區街道辦事處。