如果說常規旅遊產品是旅遊超市中的大眾商品，那麽特色旅遊產品就是旅遊超市中的專賣商品、新潮商品和精品。正是特色旅遊這種專賣商品和精品的不斷湧現，促進 了旅遊產品的升級換代，促進了旅遊業的進步和發展。隨著人們註重自身價值的開發，旅遊者審美層次的提高，社會經濟文化水平的發展，特色旅遊這種產品呈現出 了蓬勃發展的生命力，特色旅遊在旅遊業中的作用和影響也越發充分地表現出來。
1.產品功能。旅遊業的發展壹般遵循著觀光旅遊——度假旅遊——特色旅遊的不斷深化開發的產品系列過程，在觀光產品大規模發展，度假產品開始占壹席之地的基礎上，特色旅遊的發展就成為必然。特色旅遊產品的發展，可滿足有特殊偏好的旅遊者的需求，同時與常規旅遊產品不同，在產品開發系列上，特色旅遊屬於先導 性產品，對其他旅遊產品的開發有著示範和引導的功能。在旅遊產業的鏈條中，旅遊產品是連接經營者與旅遊者的媒介，經營者要靠旅遊產品吸引旅遊者，旅遊者通 過旅遊產品實現消費願望，旅遊產品是提高旅遊產業水平的紐帶和橋梁之壹。特色旅遊所具有的在產業結構中的先導性和牽引力，顯示了它對整個旅遊業的發展具有 重要意義。加大特色旅遊的開發和經營力度，即牽壹發而動全身，旅遊業將會因此而受益。
2、經濟功能。經營常規旅遊雖然輕車熟路，但多屬於買方型產品,團隊利潤較薄,也不利於參與國際大旅遊市場的競爭。而特色旅遊雖然前期投入成本較高，但是它的獨占性和內在價值決定了它同樣是壹種高附加 值的旅遊產品，可以給經營者、開發者以較高的回報。開發特色旅遊產品不僅是旅行社參與競爭的有效手段，提高整體旅遊消費水平的增加，刺激國家旅遊外匯收入 的增長，對產品的獨占程度比常規旅遊產品高得多，它將成為特色旅遊方興未艾的原因之壹。目前特色旅遊的經濟功能已為旅遊界廣泛註視。
3. 引導功能。這裏指的是在旅遊觀念上所起的展示和引導作用。特色旅遊構成要素多，組織產品需要發揮想象力和藝術家般的眼光，因此對其它常規旅遊產品具有示範 性的功能。特色旅遊的開展，有益於常規旅遊產品升級換代。這是因為,壹方面，特色旅遊消費特征特別強調發揮旅遊者的能動性、主導性、參與性，強烈的現場感 和在運動過程中的直接體驗，屬於“消費者主導型”產品，而常規旅遊盡管也要考慮旅遊者的需求，但本質上是“生產者主導型”產品。另壹方面，特色旅遊的消費 特征反映了現代旅遊者的消費傾向和潛在需求，其組織方式、運作形態的基本概念和思想在組織常規旅遊產品時有借鑒價值。從這個意義上來說，特色旅遊對其它旅 遊活動可以發揮影響，其作用機制與賽車運動的發展推動汽車工業開發更好的汽車技術是相似的。
4、宣傳功能。相當部分的特色旅遊活動, 如跨越歐亞的汽車旅遊或攀登高山峻嶺的登山旅遊，由於其艱巨性、冒險性、刺激性，通常都會引起公眾和新聞媒介的關註，社會名流或政要也多參加此類活動的儀 式，因此，對潛在的旅遊者來說，是壹次極好的宣傳機會，對海外公眾來講是了解民俗風情、山水風光的極好機會。特色旅遊活動受公眾矚目，是輿論興奮點，實際 上為旅遊業作了不花錢的廣告。特別是壹些特色旅遊活動經過邊遠和可進入性較差的地區，對於邊遠地區的宣傳效益，即展示邊遠地區的文化，引起各界的關註，提 供向當地人民導入旅遊文化的機會，在這些方面的作用也不可低估。
從以上的角度出發，特色旅遊在旅遊業中的地位，不是僅由其直接經濟效 益決定的，而是由其對旅遊產品的完善功能、催化功能、引導功能、區域旅遊形象的宣傳功能決定的。在旅遊業實現加速發展的戰略中，應充分重視特色旅遊在旅遊 產業結構中的先導作用，使旅遊業的形象更為豐滿，對海內外旅遊考更有吸引力，在旅遊市場上更有競爭力。