《梁山伯與祝英臺》與《白蛇傳》、《孟姜女》、《牛郎與織女》並稱中國古代四大傳說。其中，梁祝傳說是我國最具輻射力的口頭傳承藝術，也是惟壹在世界上產生廣泛影響的中國民間傳說。梁祝故事在民間流傳已有壹千四百六十多年，可謂中國家喻戶曉，流傳深遠，被譽為愛情的千古絕唱，有東方《羅密歐與朱麗葉》之稱。
這壹個美麗、淒婉、動人的愛情故事，多少年以來就流傳在上虞的曹娥江畔、流傳在俊美的龍山腳下。
東晉時期，浙江上虞縣祝家莊，玉水河邊，有個祝員外之女英臺，美麗聰穎，自幼隨兄習詩文，慕班昭、蔡文姬的才學，恨家無良師，壹心想往杭州訪師求學。祝員外拒絕了女兒的請求，祝英臺求學心切，偽裝賣蔔者，對祝員外說："按卦而斷，還是讓令愛出門的好。"祝父見女兒喬扮男裝，壹無破綻，為了不忍使她失望，只得勉強應允。英臺女扮男裝，遠去杭州求學。途中，邂逅了赴杭求學的會稽（今紹興）書生梁山伯，壹見如故，相讀甚歡，在草橋亭上撮土為香，義結金蘭。不壹日，二人來到杭州城的萬松書院，拜師入學。從此，同窗***讀，形影不離。梁祝同學三年，情深似海。英臺深愛山伯，但山伯卻始終不知她是女子，只念兄弟之情，並沒有特別的感受。祝父思女，催歸甚急，英臺只得倉促回鄉。梁祝分手，依依不舍。在十八裏相送途中，英臺不斷借物撫意，暗示愛情。山伯忠厚純樸，不解其故。英臺無奈，謊稱家中九妹，品貌與己酷似，願替山伯作媒，可是梁山伯家貧，未能如期而至，待山伯去祝家求婚時，豈知祝父已將英臺許配給家住貿阝城（今鄞縣）的太守之子馬又才。美滿姻緣，已成滄影。二人樓臺相會，淚眼相向，淒然而別。臨別時，立下誓言：生不能同衾，死也要同穴！後梁山伯被朝廷沼為鄞縣（今奉化縣）令。然山伯憂郁成疾，不久身亡。遺命葬貿阝城九龍墟。英臺聞山伯噩耗，誓以身殉。英臺被迫出嫁時，繞道去梁山伯墓前祭奠，在祝英臺哀慟感應下，風雨雷電大作，墳墓爆裂，英臺翩然躍入墳中，墓復合攏，風停雨霽，彩虹高懸，梁祝化為蝴蝶，在人間蹁躚飛舞。
歷史淵源
關於梁山伯與祝英臺這兩個人，有資料這樣記載：梁是明代人，祝是南北朝人，兩者相隔千年。祝本是俠女，劫富濟貧，曾三去馬太守家盜銀，最後中馬之子馬文才埋伏死於亂刀之下。百姓將其厚葬並在墳前立碑，正面刻“祝英臺女俠之墓”，背面詳記其事。年久，該碑下沈於地下。梁為浙江寧波府銀縣縣官，清正廉潔，中年喪妻，無子，死後入葬時刨出祝之墓碑，眾惋惜之余又不忍拆除祝墓，可是，為梁擇地而葬又似不妥，故合葬，立碑，黑者為梁，紅者為祝
目前有關梁祝的主要考古發現和史料記載:
（1）據魏晉史學家考證，“梁祝”故事發源於河南省駐馬店市汝南縣馬鄉鎮，故裏遺址現有梁祝墓、梁莊、祝莊、馬莊、紅羅山書院、鴛鴦池、十八裏相送故道、曹橋(草橋)及梁祝師父葬地鄒佟墓等。
（2）在古鄒邑西鄰微山湖北岸的馬坡村，有壹立於明代正德年間的墓碑,墓碑歷經淤積長期深埋,直到1995年才被發掘出來。這是全國現有九處梁祝墓中，惟壹的壹塊墓碑，全文843個字，與神話傳說戲曲截然不同，不僅載明了二人合葬的地方，還點明了地方官員指令二人合葬的原因。根據碑文記載得知，作為獨生女的祝英臺，女扮男裝外出到鄒城嶧山求學讀書，自九曲村過吳橋東遇梁山伯，二人偕同，嶧山授業，晝則同窗，夜則同寢，三年衣不解，可謂篤信好學者。壹日英臺思鄉回家，山伯得知真相，往其門拜訪，別後不壹載，疾終於家，葬於吳橋東（據鄒縣誌載此橋在明隆慶年間被淹沒），英臺眼見馬家迎親將至，苦思山伯，情深意切，遂舍身取義，悲傷而死，鄉黨士夫謂其令節，從葬山伯之墓。
根據碑文記載和實地考察，傳說中的梁祝故事原地為濟寧市。其理由是：在時間上馬坡石碑是記錄梁祝故事最早的。不要說該碑根據外紀所記，即便是立於正德十壹年，也大大早於晚清時期的《寧波府誌》、《宜興誌》；從地理方位來看符合實際，梁祝合葬墓位於馬坡村西南，距北面祝英臺所在的九曲村約三公裏，而距東南梁山伯所在的薄梁村約十公裏，如果祝英臺到嶧山求學過吳橋與山伯相遇是合情合理的。
（3）江蘇宜興的梁祝文化研究者長路曉農則認為，從歷史記載看，梁祝故事的文字記載最早在宜興。江蘇學術界、史誌界、旅遊界的多位專家認為：從宋鹹淳《毗陵誌》至明代馮夢龍的傳奇小說中，都有大量文字及其他證據顯示，梁山伯和祝英臺系宜興人氏。
（4）梁祝文化研究專家、寧波市鄞州區文聯主席麻承照說，根據他對《鄞州縣誌》的研究，梁山伯應是鄞州人，祝英臺應是上虞人。
（5）其實，“梁祝”的故事在寧波與汝南有著不同的版本。汝南傳說：在晉代，梁山伯與祝英臺同窗3年，卻未能看出祝英臺是女兒身，後來祝英臺被許配馬家。梁山伯求婚不成，壹病不起，臨死前，要求家人把自己葬在祝英臺婚轎經過的路邊，讓自己看到祝英臺出嫁，祝英臺得知後，身穿孝服出嫁，轎子經過梁山伯墳時，下轎拜祭撞死在柳樹前。寧波傳說：梁山伯是晉代鄞州縣令，是個清廉的好官，由於得罪了權貴，被殘害致死，老百姓為他修了壹座大墓。而祝英臺是明代來自上虞的俠女，劫富濟貧，後來被權貴殺害。當地老百姓為了紀念他們，就把兩個人合葬在壹起，結“陰婚”。兩個傳說分別在兩地找到了考古證據。在汝南縣，至今留有梁山伯與祝英臺墓，分列於馬莊鄉古官道兩側，出土的墓墻證明兩座均為晉代墓。梁山伯與祝英臺並沒有訂婚，二人不可能合葬，這種分葬墓符合當時的風俗習慣。而在寧波，至今留有梁祝二人合葬墓。
（6）梁祝傳說產生於晉朝。現存最早的文字材料是初唐梁載言所撰的《十道四蕃誌》。到了晚唐，張讀所撰的《宣室誌》作了文學性渲染，可見其大致輪廓：“英臺，上虞祝氏女，偽為男遊學，與會稽梁山伯者同肄業。山伯，字處仁。祝先歸。二年，山伯訪友，方知其女子，悵然如有所失。告其父母求聘，而祝已字馬氏子矣。山伯後為鄞令，病死，葬鄮城西。祝適馬氏，舟過墓所，風濤不能進，問知山伯墓，祝登號慟，地忽逢裂陷，祝氏遂並葬焉。晉丞相謝安奏表其墓曰義婦冢。”
（7）現存較早、也較完整的是宋代明州(今寧波)知府李茂誠的《義忠王廟記》，文中說梁山伯生於公元352年農歷三月初壹，死於373年農歷八月十六，終年21歲，未曾婚配；祝英臺出嫁在374年暮春；梁山伯廟(又名“義忠王廟”)修建於397年。如記載可靠，“梁祝傳說”當產生在公元374年至397年這20多年內，完全形成則在宋代到清末。此後比較重要的文獻記載，還有明代馮夢龍的《李秀卿義結黃貞女》，清代邵金彪的《祝英臺小傳》，後者出現了化蝶的結局。
（8）1997年7月，寧波的梁山伯廟出土壹座晉代墓葬，墓的位置、規格和隨葬器物與誌書記載的梁山伯鄞縣縣令身份和埋葬地相吻合，被認為是可信的實物資料。
（9）20世紀50年代，著名作家張恨水在創作長篇小說《梁山伯與祝英臺》時，曾根據民間傳說，考證出10處起源地：浙江寧波、江蘇宜興、山東曲阜、甘肅清水、安徽舒城、河北河間、山東嘉祥、江蘇江都、山西蒲州、江蘇蘇州。
（10）有關梁祝的古跡，目前已發現17處包括讀書處6個，墳墓10處，廟1座。專家普遍認為，梁祝讀書處是受梁祝傳說的影響後形成的，不能反證其源頭。
不同的版本
雖然“梁祝”傳說人們耳熟能詳,但很少有人知道,“梁祝”故裏究竟在哪兒,全國究竟有多少種“梁祝”版本。據中國民俗協會有關人員介紹,全國大約有10多個地方自稱“梁祝”故裏,在聯合申報“世遺”的幾處,關於“梁祝”,也是各說各的故事。
（1）鄞州版本：金代縣令與明朝俠女結“陰親”
在浙江寧波,相傳梁山伯是金代鄞州縣令,是個清官,由於得罪權貴,被人殘害致死,百姓為他修了壹座大墓。而祝英臺則是明代上虞的俠女,劫富濟貧,後來被權貴殺害。為了紀念他們,當地將兩人合葬,算結了陰婚。鄞州現存梁祝合葬墓、梁祝故居。那裏流傳著壹句老話,“若要夫婦同到老,梁山伯廟到壹到”。
（2）上虞版本：祝家村是祝英臺故鄉
傳說祝氏祖先原籍山西太原,南遷到此定居,原在上虞縣城教書為業,子孫移居上虞各地。我國第壹部彩色戲曲片《梁山伯與祝英臺》的唱詞就寫上了“上虞縣,祝家莊,玉水河邊,有壹個祝英臺,才貌雙全……”據載,祝家村中原有壹座規模較大的宅院,後因戰爭被毀,住宅面積約有500平方米,還有花園遺址。村邊有壹個湖叫“千金湖”,有兩人合抱的金桂、銀桂,還有雲柏、石榴等古樹。還有祠堂及石碑,記錄著祝氏歷史。
（3） 杭州版本：梁祝在萬松書院同窗***讀
越劇《梁祝》中,有壹段“草橋結拜”唱詞,說的是梁山伯與女扮男裝的祝英臺在赴省城杭州讀書途中相遇,互認知己,便在“草橋”結拜“兄弟”,指的便是杭州東城望江門旁的草橋亭。而相傳梁祝同窗***讀之地,則是西湖上的萬松書院,故而,百姓又將此地稱為梁祝書院。它的前身為報恩寺,明弘治十壹年改建為萬松書院,崇禎年間書院被毀。清康熙後,改辟為敷文書院。
（4）宜興版本：化蝶傳說根深蒂固
宜興最早記述梁祝故事的是《善權寺記》,始記於齊建元二年(公元480年),稱祝英臺舊宅在宜興善權寺位置,梁祝自小壹起讀書,後又到齊魯、東吳等地遊學訪友,逐漸產生感情。梁祝傳說在宜興均有記載,“化蝶”情節亦在宜興形成,為國內學術界認可。宜興現有“祝家莊”、“梁家莊”等地名、遺址,還有觀音堂、荷花池、雙井、九裏亭等“十八相送”遺址。宜興俗定農歷三月廿八為“觀蝶節”,用“梁山伯”“祝英臺”為蝴蝶命名。
（5） 濟寧版本：士大夫們為梁祝修合葬墓
濟寧市微山縣馬坡鄉有“梁山伯祝英臺墓記碑”,為明正德十壹年(公元1516年)重修梁祝墓、祠時所立。碑文記載祝英臺家居濟寧九曲村,其父祝員外因沒有兒子,十分苦惱。祝英臺是為解父憂才女扮男裝求學。梁祝二人同窗3年,梁山伯病逝家中,祝英臺悲傷而死。士大夫們被祝英臺事父至孝及對梁氏矢壹而終感動,為二人修合葬墓。現曲阜孔廟還保有“梁祝讀書處”,在嶧山上還有“梁祝讀書洞”、“梁祝祠”等遺址。
（6）汝南版本：梁祝同窗***讀卻未合葬
傳說在晉代,梁山伯與祝英臺同窗3年,未能看出其女兒身。梁山伯臨死前,要求家人把自己葬在祝英臺婚轎經過的路邊,讓自己看到祝英臺出嫁,祝英臺得悉,身穿孝服出嫁,經過梁山伯墳時,提出下轎拜祭,趁人不備撞死在柳樹前。梁祝墓分開而建,各有墳頭。現汝南有梁祝讀書的“臺子寺”,也叫“紅羅山”,傳說這裏曾有“紅羅書院”。紅羅山上傳說中梁祝擔水的井還在,井旁還有壹塊碑,上寫“梁祝井”。