寧陽蟋蟀歷史悠久，遠近聞名，尤其是四店鎮。寧陽鬥蟋蟀始於秦漢，盛於唐宋，盛於明清。自古有“天下第壹鬥蟋蟀”之稱，歷代都將其視為進貢皇宮的貢品。寧陽鬥蟋蟀以體型大、氣質強、彈跳力強、戰鬥力強、兇猛而享譽海內外。品種繁多，包括綠、黃、紫、紅、黑、白等六大類260余種。古代家譜中記載的稀有品種有大黑牙、蟹殼綠、綠麻頭、鋼趾綠背、琥珀綠、黑頭金紅、紫黃等。光緒占了9個。在1984天津板球友誼賽、1989上海板球賽、1992上海-天津賽以及壹年壹度的全國板球友誼賽中，寧陽擊敗小組其余選手獲得冠軍，引起了國內外板球愛好者的極大關註。中國科學院昆蟲研究所所長、中國蟋蟀協會會長吳基傳教授多次帶領專家到寧陽考察，確認魯南石灰性褐土區伊寧是中國蟋蟀的繁殖搖籃和聖地，是中國蟋蟀文化的故鄉，並在國內外大報和書籍上作了專題介紹。每年秋天，國內外的板球愛好者都會聚集在寧陽進行捕捉和搶購。每年接待6萬余人，年板球交易額數千萬元以上。
隨著市場經濟的發展，寧陽縣委、政府高度重視板球資源的開發、利用和保護，把板球運動作為新的經濟增長點，成立了中國寧陽板球研究所，引導板球市場發展。板球市場從原來的四店鎮土城(漢高祖元年建寧陽城舊址)輻射到縣城、鄉飲、磁窯、浮山、鶴山等10多個鄉鎮，100多平方公裏。鬥蟋蟀遠銷港澳臺、韓國、日本、馬來西亞等國家和地區。為在中國推廣板球文化，寧陽縣定於每年9月6日至9日舉辦“中國板球友誼比賽”。以比賽為載體，組織“中國板球研討會”、“寧陽名蟲博覽會”、“泰山、曲阜、涼山、神童山旅遊”等系列文化活動，被列為泰山國際登山節重點項目之壹。