黃土高原位於我國西北、正北、華北、青藏高原、秦嶺的結合處，涉及甘肅（東部）、青海、寧夏、陜西（北部）、山西、內蒙古、河北等省區。黃土高原大約介於黃河蘭州段以東，毛烏素沙地以南，關中盆地以北，太行山以西，面積約64萬平方公裏，比法國（含南美洲法屬圭亞那）67萬平方公裏的面積略小壹些。
黃土高原名稱的來源，估計連小朋友都知道，因為黃土實在太多了。在這個世界上，還沒有哪個地區會像黃土高原這樣擁有這麽大面積的黃土。這些黃土都是從哪裏刮來的呢？很多黃土都是距今二百多萬年前的第四紀時期形成的，在學術上稱為風塵堆積物。這些黃土還分為兩種類型，壹是原生黃土，壹是次生黃土。所謂原生黃土，就相當於老住戶，所謂次生黃土相當於新搬來的居民。
還有壹種說法，黃土高原在距今約800萬年前還是壹個面積超大的湖泊。當時的地球狂風不止，把大量的黃土和灰塵吹到這個湖泊中。久而久之，黃土把湖泊給填平了，海拔越來越高，最終形成現在的黃土高原。
黃土高原並不是壹座平坦的高原，用“千溝萬壑”來形容黃土高原地形再恰當不過的。大家壹定看過很多反映陜北地區 歷史 風貌的文學作品，最經典的形象之壹就是壹個頭紮白毛巾的老漢，騎著壹頭毛驢，唱著《信天遊》，在溝溝壑壑中穿行。
黃土高原因為土質的原因，並不算很堅硬，和青藏高原與雲貴高原的硬度是不壹樣的。由於幾百萬年來的雨水沖刷和黃河的沖擊，黃土高原的土壤受到各種原因的侵蝕，形成了壹個個的塬、梁、峁、溝。大家有時聽陜北地區的民歌，會經常聽到這些名詞。比如《那是壹個誰》，歌詞略雲：“對壩壩那個圪梁梁上 那是壹個呀誰，那就是我要命的個二妹妹。……我站在這圪梁梁上那妹妹呀妳在哪溝。”
塬是啥？簡單來說，就是壹座山的山頂不是尖的，而是平原地區，可以在上面耕種。有些塬的距離非常近，兩個人站在各自所在的塬上，可以能清晰地聽到對方對話。但如果想握手，對不起，能累死妳，少說也需要大半天的工夫。峁是啥呢？這麽比喻吧，如果塬是澳大利亞大陸的話，那麽峁就是格陵蘭次大陸，比塬要小很多，但構造和塬差不多。黃土峁主要集中在黃土高原中部的北區，也就是東起山西呂梁山，西起寧夏六盤山，南起陜、甘之間的子午嶺，尤其是延安壹帶。
黃土高原有多高呢？壹般來說是西高東低。黃土高原最高的部分在西部，著名的六盤山以西部分海拔最高約有3000米，也就是甘肅蘭州、甘肅定西、寧夏海原壹帶。黃土高原越往東海拔越低，比如西起六盤山，東至黃河東岸的呂梁山之間，這片地區的海拔最高約有2000米。在呂梁山以東的地區，黃土高原就不那麽高了，壹般也就1000米左右。黃土高原東部有很多河谷，比如著名的汾河谷地，北起太原，南至河津的狹長區域，這無形中就拉低了黃土高原的“整體身高”。
很多人對黃土高原的第壹印象，就是“土”。過去可能是這樣，但這幾十年間，經過人們的努力，植被覆蓋率不斷增加，現在的黃土高原已經不那麽“土”了。
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