國外對影視旅遊的定義主要依據伊萬斯（Evans）的廣義定義：影視旅遊是指由描述物吸引電視、廣播和影片引致的旅遊。國外影視旅遊起步較早，對其的研究也相應較早，主要集中在影視旅遊的概念、外景地旅遊興起的原因、影視作品對外景地旅遊形象的作用、影視作品的上映對外景地旅遊社區的影響等幾個方面。在上世紀90年代的中期,美國、英國、澳大利亞的壹些經濟類專家就開始了關於影視旅遊的探討。他們把它稱“Movie and TV Induced Tourism”,他們把它的範疇界定為“所有因影視活動的開展並引致的旅遊成果”,包括影視拍攝地旅遊、影視節事活動地旅遊、影視文化演繹出的旅遊等,統稱為影視旅遊。
2004年11月，劉濱誼和劉琴在旅遊學刊上發表了《中國影視旅遊發展的現狀及趨勢》，由此揭開了國內關於影視旅遊學術性研究的序幕，這篇文章也成為中國影視旅遊的開山之作。文中，作者提出了目前較為認可的關於影視旅遊定義：以影視拍攝、制作的全過程及與影視相關的事物為吸引物的旅遊活動。作者給出了影視旅遊的三個特征，簡單探討了我國影視旅遊的發展概況和現狀，指出了當時影視旅遊存在的問題及未來的發展趨勢，認為我國的影視旅遊尚處在發展階段。作者認為，從1987年開始，我國即進入了旅遊者以動靜結合、註重參與、互動娛樂為特征的對影視城及影視主題公園的參觀娛樂活動，其旅遊目的為全方位、高強度、綜合性的娛樂感受和生活享受，能夠愉悅身心，增長知識。