青藏高原實際上是由壹系列高大的山脈組成的高山“大本營”，地理學家稱之為“山地平原”。高原上的山脈主要是東西向和西北-東南向，從北到南有祁連山、昆侖山、唐古拉山、岡底斯山和喜馬拉雅山。這些山海拔都在五六千米以上。所以“高”是青藏高原最重要的特征之壹。
青藏高原另壹個重要的地形特征是湖泊眾多。高原上有兩組不同方向的山脈，把高原分成許多盆地、寬闊的山谷和湖泊。這些湖泊主要由周圍山體的融水補給，大多自力更生，成為“壹家人”。著名的青海湖，位於青海省，面積4456平方公裏，海拔31.75米，最大的湖深38米。它是中國最大的鹹水湖。接下來是西藏自治區的那木湖，面積約2000平方公裏，海拔4650米。它是世界上最高的湖。這些湖泊多為內陸鹹水湖，富含鹽、硼砂、芒硝等礦物質，許多湖泊還盛產魚類。湖泊、山間盆地、向陽緩坡周圍有大片綠色草地，是僅次於內蒙古、新疆的重要牧區。
青藏高原素有“世界屋脊”之稱，壹直以獨特的人文和自然景觀著稱，是科學探險、考察和生態旅遊的勝地。位於青藏高原的各類自然保護區是世界屋脊上最奇特的生態環境和豐富的生物資源，具有很高的科學價值。
青藏高原幅員遼闊，面積近240萬平方公裏，約占中國陸地總面積的1/4。青藏高原自然保護區的壹大特點是面積大。羌塘自然保護區位於藏北高寒地區，面積24.7萬平方公裏。它不僅是中國和亞洲最高的，也是世界上最大的自然保護區之壹。此外，西藏的申紮、珠峰等保護區也達到了三四萬平方公裏。這是內地自然保護區無法比擬的。
在漫長的地質發展和自然演替過程中，青藏高原不僅形成了獨特的高寒草原和草甸生態系統，還形成了沙漠、濕地和多種森林類型的自然生態系統。在這種特殊的地理環境中，有許多壯觀的地質遺跡和豐富多彩的自然景觀，野生動物資源十分豐富。所以青藏高原的自然保護區類型也是極其豐富多彩的。
在青藏高原，人們不僅可以看到以保護高原獨特的綜合性自然生態系統為目的的保護區，如具有高山寒漠、草原、森林等山地垂直帶的珠穆朗瑪峰保護區；還可以看到以保護某壹特殊植被類型或珍稀物種為目的的保護區，如以保護熱帶季雨林為主的墨脫保護區，以及為保護林芝巴吉古巨柏林而專門設立的保護點。
青藏高原特殊的生態環境中有壹些獨特的珍稀野生動物，為保護這些“國寶”而專門建立的自然保護區引起了世界各國野生動物保護組織和動物學家的關註。比如位於青藏高原東緣橫斷山區的以保護大熊貓為主的川西臥龍自然保護區，以及藏東的烏旗馬鹿自然保護區和昌都的芒康滇金絲猴保護區。地址:北京北四環東路131號
青藏高原有美麗的自然風光和許多獨特的地質地貌類型。對於普通遊客來說，為保護這些自然遺跡而建立的保護區更具吸引力。其中最著名的是四川南平的九寨溝自然保護區，主要保護自然風光。此外，離九寨溝不遠的松潘黃龍石灰泉鈣華地貌保護區、貢嘎山海螺溝冰川森林公園、青海卓尼蓮花山保護區、雲南中甸碧塔海保護區也各具特色，觀賞價值很高。
青藏高原的自然保護區豐富多彩，蘊含著深刻的科學內涵。在世界上海拔最高、最獨特、最多樣的自然環境中建立的各類保護區，幾乎囊括了中國所有的主要陸地生態系統，尤其是獨特的高山草原、沙漠、湖泊濕地等生態系統與相關珍稀野生動植物、奇異自然景觀相結合，為世界所罕見。它們不僅為人類提供了高原自然的原始“背景”，保存了許多珍稀瀕危動植物，也為在青藏高原開展地學、生物學等學科研究提供了理想的基地和天然實驗室。
青藏高原上的自然保護區為生活在該地區獨特多樣的生態環境中的野生動植物提供了壹個相對安全的繁殖地。生活在青藏高原的野生哺乳動物約有210種，約占中國總種數的50%。在這些野生動物中，國家壹、二級保護物種占有很大比重，大熊貓、金絲猴、藏羚羊、野牦牛、藏野驢、盤羊、雪豹、羚羊、白唇鹿、梅花鹿等著名動物都在其中。青藏高原共有維管植物12000余種，約占全國總種數的40%。珍稀瀕危植物如桫欏、巨柏、喜馬拉雅長葉松、喜馬拉雅紅豆杉、長葉雲杉、千果蘭等分布或專產於此。特別值得壹提的是，青藏高原是世界上杜鵑花種類最豐富的地區，有“杜鵑花王國”的美譽。這些珍稀動植物是青藏高原自然保護區的主要保護對象。
由於青藏高原地廣人稀，人為幹擾和破壞相對較輕，保護區內大部分自然生態系統保存完好，且由於高原自然生態系統脆弱，易受外界因素影響，大多采取封閉保護方式，禁止在保護區內進行非法或不合理的經營活動。對壹些已經開放旅遊的森林公園和保護區，倡導生態旅遊，嚴禁破壞自然生態環境和動植物資源的旅遊活動，正確處理旅遊與保護的矛盾，實現可持續發展的戰略目標。