石庫門是最具上海特色的居民住宅。上海的舊弄堂壹般是石庫門建築，它起源於太平天國起義時期，當時的戰亂迫使江浙壹帶的富商、地主、官紳紛紛舉家擁入租界尋求庇護，外國的房產商乘機大量修建住宅。上個世紀二三十年代，圍合仍是上海住宅的主要特征，但不再講究雕刻，而是追求簡約，多進改為單進，中西合璧的石庫門住宅應運而生。這種建築大量吸收了江南民居的式樣，以石頭做門框，以烏漆實心厚木做門扇，這種建築因此得名“石庫門”。
我國的普通郵票第23組《中國民居》中的上海民居圖案采用的就是石庫門建築。中國***產黨也誕生在望誌路（今興業路76號）壹幢典型的石庫門建築中。
上海素享“萬國建築博覽會”之美譽。外灘的馬路壹側，壹幢幢哥特式、羅馬式、文藝復興式、巴洛克式等中西合璧、風格迥異的巍峨大廈展示了建築藝術的風采。同樣，上海的近代住宅建築也可謂洋洋大觀、多姿多彩。漫步在大街小巷，細細品味這些上海的民居住宅，妳會覺得那獨具神韻的老房子也是壹道道美不勝收的風景。
石庫門住宅脫胎於中國傳統的四合院。十九世紀後期，在上海開始出現用傳統木結構加磚墻承重建造起來的住宅。由於這類民居的外門選用石料作門框，故稱“石庫門”。這種中西建築藝術相融合的石庫門作為建築和文化的產物，在中國近代建築史上留下了深深的烙印。它的出現是壹種城市生活的必然。洋場風情的現代化生活，使庭院式大家庭傳統生活模式被打破，取而代之的是適合單身移民和小家庭居住的石庫門弄堂文化。石庫門裏的“亭子間”、“客堂間”、“廂房”、“天井”以及“二房東”、“白相人嫂嫂”、“七十二家房客”等與石庫門有關的名詞成為老上海們溫馨的記憶。
石庫門建築盛行於本世紀20年代，占據了當時民居的四分之三以上，至今還有近40％的申城市民居住在有壹個多世紀歷史的石庫門中。
石庫門多為磚木結構的二層樓房，坡型屋頂常帶有老虎窗，紅磚外墻，弄口有中國傳統式牌樓。大門采用二扇實心黑漆木門，以木軸開轉，常配有門環，進出發出的撞擊聲在古老的石庫門弄堂裏回響。門楣做成傳統磚雕青瓦頂門頭，外墻細部采用西洋建築的雕花刻圖。二樓有出挑的陽臺，總體布局采用了歐洲聯排式風格。現在，上海註意保存老的建築，壹些具有海派特色的石庫門裏弄被作為近代優秀建築整組保存。
石庫門裏弄住宅最典型的特征是中西合璧。石庫門有著江南傳統二層樓的三合院或四合院的形式，壹般進門就是壹小天井，天井後為客廳，之後又是壹天井，後天井是竈臺和後門，天井和客廳兩側是左右廂房，壹樓竈臺間上面為“亭子間”，再往上就是曬臺。在總體上采用的聯排式布局卻來源於歐洲，外墻細部有西洋建築的雕花圖案，門上的三角形或圓弧形門頭裝飾也多為西式圖案。
上海民居有“弄”的稱法，其他城市的人甚至讀不準這個詞的音，其實，“弄”只是有別於街面房子的“胡同”的通稱。早期的石庫門大多叫弄、裏，就是我們常說的“裏弄”，又叫“弄堂”。弄堂常用弄、裏、坊、村、公寓、別墅等名號，級別逐次提高。後幾種又稱為新式裏弄，居住條件已明顯優於早期的老式石庫門，配有歐式壁爐、屋頂煙囪、通風口、大衛生間等。
新式裏弄住宅出現於本世紀二十年代後期的租界內，總體上比石庫門更接近歐洲近代住宅的建築風格。建築形式多為混合結構，註重使用功能。新式裏弄外形別致整齊，裝修精致舒適，室外弄道寬敞，樓前庭院蔥綠，居住環境優美，有別於舊式石庫門。
正面設大玻璃陽臺，使房屋的通風采光條件更為良好；陜南村（原皇家花園，陜西南路151號），1930年由法國天主教會建造，抗日戰爭前該處全是外國人居住，由蝶式點狀型四層住宅組成壹個建築群。
上海的民居除了弄堂外，大樓公寓式民居則體現了近代建築藝術的高雅華麗，能反映上海城市風貌和建築設計師的獨具匠心。大樓公寓集中在當時的商業交通繁華路段，解放前多為中外高級職員居住。欣賞這樣的建築，猶如欣賞壹件件藝術珍品。如淮海中路雁蕩路上的永業大樓，采用四方攢頂和轉角處的園形屋頂，形成了大樓獨特的屋面輪廓線。如上海最早的外廊式公寓——淮海路上的武康大樓（東美特公寓），有特色的仿生建築——武康路密丹公寓等等。這些大樓在現代化的建築群中會顯得矮小蒼老，但它們所獨有的滄桑感和貴族氣卻是高樓新貴們無法比擬的。
在上海的徐匯、盧灣、靜安等區，有壹些幽靜的馬路，兩旁都為庭院深深的花園洋房。花園洋房興起於三四十年代，主要滿足官僚、外商、買辦、實業家、藝術家等的居住需求。花園洋房是有著寬闊的草坪、綠樹環繞的浪漫迷人的宅邸，許多以大理石雕像或噴泉為花園的中心，壹些高級的洋房還建有網球場、遊泳池，以顯示宅邸的豪華。淮海路、新華路沿線路段花園洋房較多。這些住宅有法國式、西班牙式、挪威式、英國鄉村別墅式等，舒適別致，色彩柔和，可謂千姿百態、高雅氣派。雖然歲月流逝，但那無法掩飾的豪華、那若有所失的神秘，卻令人感慨萬分。
解放以後，政府新建了“壹千零二戶”和“二萬戶”住宅，1951年建造了上海乃至全國解放後的第壹個工人新村——曹楊新村。但這些“火柴盒”式的“工房”構造簡單，內部擁擠，只能解決市民居住的燃眉之急。市區的老房子也因人口稠密成為“新七十二家房客”。隨著城市的逐步發展，上海民居已淡化地域概念，壹個個環境優美、風格別致的居住小區雨後春筍般出現，世紀之交的上海民居更追求舒適性、美觀化、綠化率，它為上海萬國建築博覽會增添了現代藝術魅力。