早在1969拍攝《雨人》的時候，時任弗朗西斯·福特·科波拉助手的喬治·盧卡斯就鼓勵約翰·米利厄斯寫壹部越戰電影。後者想到改編約瑟夫·康德拉的小說《黑心》，但不想執導，想讓盧卡斯領銜主演。然而，導演拉羅爾·巴爾蘭德曾表示，他在1967年有拍攝《現代啟示錄》的想法，當時米留斯還沒有開始寫作，他與制片人喬爾·蘭登達成了協議，但他們最終未能獲得康德拉小說的改編權。
科波拉付給米利厄斯65，438+05，000美元來寫劇本。米利烏斯的劇本初稿完成於1969，原片名為《迷幻戰士》。劇本雖然改編自《黑心》，但顯然和原著有很大不同。康德拉在《黑心》中融入了自己在非洲的親身經歷，當時他是壹艘蒸汽船的船長。米留斯希望將康德拉的小說視為寓言，因為小說的情節過於簡單，難以完全遵循。在構思人物時，他也借鑒了身邊的第壹手資料。
準備工作
喬治·盧卡斯起初打算執導這部電影，但五百年後，直到1971才開始拍攝。他計劃在加州斯托克頓和薩克拉門托之間的稻田裏拍攝這部電影，他的好朋友兼制片人加裏·庫爾茲(gary kurz)前往菲律賓尋找拍攝地點。按照他們最初的設想，拍攝的預算是200萬美元，采用紀實風格，使用16mm攝像機，雇傭真兵。不過後來盧卡斯開始投身美國風情畫，耽誤了《現代啟示錄》的拍攝。1974年春天，科波拉開始與制片人弗雷德·魯斯和格雷·弗雷德裏克森討論拍攝事宜。
拍攝過程
1976 3月1日，科波拉帶領家人飛往馬尼拉，他們在那裏租了壹棟大房子，進行為期5個月的拍攝。三周後，電影正式開拍。1976年5月26日，船員在菲律賓伊巴遭遇熱帶暴雨。暴雨毀壞了電影的布景，攝制組不得不停止拍攝。1976年6月，回到美國的科波拉看到了壹本關於成吉思汗的書，馬上想出了壹個新點子，就是提升寇德斯的角色。馬龍·白蘭度到達馬尼拉，在那裏他和科波拉改寫了結局。聖誕節1976之後，科波拉掃了壹眼所有已經完成的電影，結局還是懸而未決。1977年初，科波拉回到菲律賓繼續拍攝。3月5日，心臟病發作的馬丁掙紮了400米才獲救。4月19日，病愈的辛回到片場。
展示相遇
1977 5月21日，《現代啟示錄》終於寫完了。科波拉告訴剪輯師和音效師，沃爾特·蚊子只能給他四個月的時間來完成這部電影的音效。蚊子發現劇本使用了旁白，但科波拉在拍攝中沒有采用。最終，他決定改變主意，自己為電影錄制旁白。1977年9月，科波拉向妻子承認，電影如期上映的幾率只有20%。科波拉找到美國電影公司的高層管理人員，要求將首映日期從5月1978推遲到10月10。科波拉在承受電影巨大壓力的同時，因為婚外情陷入家庭危機。1978年5月，科波拉決定將電影放映推遲到第二年春天。