自從《水滸傳》問世以來，壹直對宋江的評價褒貶不壹。宋江是《水滸傳》中最復雜的人物形象，也是最經得起琢磨的壹個人物形象。他是陰險奸詐，還是忠義兩全？是道貌岸然，還是江湖好漢？
宋江的綽號
《水滸傳》裏邊的每壹個英雄好漢，基本上只有壹個綽號。宋江卻有四個綽號：黑宋江、孝義黑三郎、及時雨、呼保義。而他每壹個綽號，都表現了他在這個方面的特點，也表現出了這個人物的復雜性。
《水滸傳》第18回：
那押司姓宋，名江，表字公明，排行第三，祖居鄆城縣宋家村人氏。為他面黑身矮，人都喚他做黑宋江；又且於家大孝，為人仗義疏財，人皆稱他做孝義黑三郎。……自在鄆城縣做押司。他刀筆精通，吏道純熟；更兼愛習槍棒，學得武藝多般。平生只好結識江湖上好漢，但有人來投奔他的，若高若低，無有不納，便留在莊上館住，終日追陪，並無厭倦。若要起身，盡力資助，端的是揮霍，視金如土。人問他求錢物，亦不推托；且好做方便，每每排難解紛，只是周全人性命。……以此山東、河北聞名，都稱他作及時雨。
呼保義 第四個綽號就是“呼保義”。呼保義這個詞，壹直到今天，大家都無法把它解釋清楚。有壹種解釋說，保義是南宋時候武官的壹個稱呼，叫保義郎。另外壹種解釋，說“保”，就是保持的保；“義”就是忠義的義，“保義”即保持忠義，呼的意思，就是大家都那樣叫他。大體上說，呼保義這個詞實際上講的是宋江對待國家的態度，對待朝廷的態度，對待皇帝的態度。
對宋江的第壹個角度的理解：
就是他所從事的職業。他在縣衙裏邊當壹個押司。所以從他的家境出身以及所受的文化教養和所從事的職業，我們可以判斷，他的家境出身使他有壹定的正義感，他的職業養成他處事謹小慎微，隨機應變的習慣，也培養了他喜歡玩弄權術的手段。這是我們對宋江的第壹個角度的理解。,《水滸傳》第18回宋江剛出場的時候，就對他有壹個全面的介紹。他是世代務農，世世代代種地，守壹些田園過活。自幼攻讀經史，受到傳統的文化教養。更主要的壹點
對宋江的第二個角度的理解：
第二，宋江到底是仗義的英雄？還是國家的忠臣？我們可以從他上梁山之前和上梁山之後的幾件事來分析壹下。上梁山之前，他為了自己的心腹兄弟，私放晁蓋。並且為了怕事情暴露，殺死閻婆惜。從這些事情上來說，我們可以說宋江是壹個仗義的英雄。那麽上梁山之後，他就變成了壹個義軍的首領，他領導梁山兄弟的幾次戰役，都充分顯示了他的指揮和組織才能。而在受招安之後，他就變成了壹個國家的忠臣。他把梁山的堂名由原來的“替天行道”改為“順天護國”，這是壹個國家的忠臣才有的行為。所以說無論我們以怎樣的主觀情感對宋江或褒或貶，或愛或恨，都不能否認他是中國古典文學人物畫廊裏壹個成功的藝術形象。
（二）、林沖形象分析
《水滸傳》寫人物的性格特點，有生活的依據，而且能夠隨著生活矛盾的發展，他的性格要產生變化。《水滸傳》寫林沖的性格轉變，寫得非常出色，有根有據。他為什麽要變化？什麽時候變化？都是從生活出發，這是《水滸傳》的現實主義。
《水滸傳》中，林沖有壹個突出的性格特點：能忍，忍辱負重、忍氣吞聲、不敢反抗。壹般的小說，要充分地理想化的寫壹個正面人物，往往壹開始就要寫他的優點。但是《水滸傳》不壹樣，林沖在《水滸傳》裏邊是個響當當的英雄，了不起，作者是熱烈地歌頌他的。可是壹出場就寫他的弱點，寫他性格裏邊的弱點，不好的壹面，就是能忍，忍辱負重、忍氣吞聲。
“忍”之壹：
壹個八十萬禁軍教頭，在光天化日之下，妻子被人家調戲，奇恥大辱，不能忍受的。所以他非常氣憤地去了。“當時林沖扳將過來，扳著他的肩胛，卻認得是本官高衙內，先自手軟了”。“先自手軟了”這五個字非常值得註意，這不是簡單的、壹般人物的動作神態的描寫，而是壹下子挖掘到人的內心世界。所以小說寫林沖怒氣未消，知道以後，扳過來，先自手軟了。但是“怒氣未消，壹雙眼睜著瞅那高衙內”。但是敢怒而不敢言，敢怒而不敢打，他忍下了這口氣。小說在這裏寫得非常好，寫出了人物內心的活動。
林沖與魯智深此時的比較：魯智深就不買賬，魯智深有壹段話是響當當的，跟林沖形成鮮明的對比。他說“妳卻怕他本官太尉，灑家怕他甚”，“俺若撞見那撮鳥時，且教他吃灑家三百禪杖去了”。壹個是忍辱怕事；壹個是疾惡如仇。壹個是自己受侮辱、受壓迫不敢反抗；壹個是看見自己的朋友受壓迫，就不能忍受，這兩個人的性格形成鮮明的對比。
“忍”之二：
接下來還是寫林沖想茍安，忍。但想茍安也不能茍安，想忍也忍不下去。所以小說接著寫高衙內又收買了陸謙，讓陸謙把林沖的妻子騙到他家裏面樓上。林沖得知後，“拿了壹把解腕尖刀”，“徑直奔到樊樓，前去找陸虞侯”。他拿起這個解腕尖刀不是去找高衙內，而是去找陸謙。也就說，林沖已經開始反抗了，但是他反抗的程度和範圍有限。應該找高衙內，這裏大概有兩個意思。第壹，還是怕高衙內，不敢惹他。前面說了，權且饒他這壹次。這是第二次了，他又忍讓了；第二，這是寫林沖重義。就是說陸謙是林沖的結義兄弟，背信棄義，不講義氣的人林沖是最痛恨的。講義氣是林沖性格當中非常美好的東西，很寶貴的東西。這是他以後能夠轉變，而且轉變以後革命性非常強的壹個很重要的因素。
“忍”之三：
林沖發配滄州以後，還是能忍，還是忍辱負重。小說這裏寫得非常精彩，他臨走之前寫了壹封休書。這紙休書我覺得有兩方面的內容，壹方面寫出林沖的善良，他替妻子考慮得很周到；另壹方面也寫出他能忍的性格，也天真幼稚。妳以為寫了壹紙休書以後高衙內就不來了？照樣來。所以這些地方，壹方面寫出他的善良，引起讀者對他的同情，另壹方面，引起讀者對於罪惡勢力的更加憎恨。
“忍”之四：
刺配滄州，有壹個情節：押監他的兩個差人董超、薛霸，壹路上虐待他，用燙水讓他洗腳，連讀者都不能忍了，他還是“忍”，後來走到野豬林，就是董超、薛霸受高俅、高衙內之托付要殺害林沖的地方。到這個時候了，而林沖壹點都沒想到可能要殺他（武松到飛雲浦就已想到差人要殺他），妳要捆就捆吧。換成另外的人，像魯智深也好、李逵也好，在這種情景下絕不會這樣說。魯智深救下了他，要殺兩個公人，林沖極力阻擋。這時他還是忍，不想反抗。
“忍”之五：
到滄州牢營不久，他從李小二口中得知來了幾個“尷尬人”，於是買了壹把解腕尖刀，街上尋了幾日不著，“心下且自慢了”，又“忍”過去了； 滄州牢營安排他到草料場，這是個陰謀，林沖渾然不知，還打算“待天晴到城中換個泥水匠修補”，“神明庇佑，改日來燒紙錢”。還以為給他壹個好的差事，到那兒去過得比較安穩。最後火燒草料場，他在山神廟裏面聽見陸謙他們三個人說話，要把他的骨頭揀回去到高俅那兒去領賞。這時林沖滿腔怒火壹下子爆發出來，打開山神廟的門出去把幾個人殺了，然後造反上山，由此就實現了徹底地轉變。
小結：林沖走的道路是非常艱苦，林沖走了壹個很漫長的、很艱苦的道路。作者寫林沖的轉變，它是有很多伏筆，譬如說他和陸謙是好朋友、結義兄弟，但是後來陸謙害他了，那麽他就曾經跟陸謙講：“賢弟不知，男子漢空有壹身本事，不遇明主，屈沈在小人之下，受這般腌臜的氣”。也就說，就是他在統治階級的壓迫之下，滿腔不平之氣。這個滿腔不平之氣，就是林沖能夠壹步壹步向前邁進，最後實現了思想轉變，造反上山的基礎。他雖然是壹個八十萬禁軍教頭，是個中級軍官，但是他壹出場就是被壓迫的。所以雖然是統治階級裏邊的人物，但是他所處的地位和廣大被壓迫的人民群眾有相通之處，這是他能夠轉變的壹個基礎。林沖能忍，寬容了壓迫他、侮辱他的人，但是他的對手可沒有放過他。壹計不成，又生壹計。那個社會的黑暗勢力、罪惡勢力，不斷地向他緊逼而來，所以他非常不滿的胸中，有壹腔不平之氣的。
幾個梁山人物“上山”的比較：
林沖上山的過程就是從能忍到不能忍、從懦弱到堅強、從屈辱到反抗，這麽壹個轉變過程。林沖上山是走了壹個非常艱苦的道路。《水滸傳》寫人物，不同的英雄有不同的性格，上山走的是不同的道路。這個不同的道路是跟他性格有關系的，這個性格又是跟他的家庭出身、他的生活境遇有關系的。李逵上山是最痛快的，宋江是最曲折的，魯智深是最爽朗的，爽朗跟痛快不完全壹樣；壹點都沒有瞻前顧後，淒淒慘慘切切，軍官當不成就當和尚，和尚當不成就上山，非常爽朗。