“學生”，顧名思義，指的是提高生存能力的學習。“學生”本來叫“學生”。《詩經·鄭風子跳》中有壹首《青蠍子》。鄭玄寫道:“青年人，青年領袖，是學生們所服務的。”南宋時，林景熙在《酬高福》壹詩中，仍用“學生”二字。現在，“眾多學生”這個稱呼還保留著這個稱呼。春秋時期，先進的《論語》用“弟子”代替“學生”。“嵇康子問:‘誰是想學的弟子？’子曰:‘有顏回者，好學也。’”“老師不必優於弟子，弟子也不必次於老師。“弟子”壹詞也用在韓愈的《世說》中。戰國時期，學士壹詞是用來指學生的。《禮儀與喪》:“博士與學士敬祖。”東漢出現了“徒弟”、“學生”、“學生”等詞，都是“學生”的意思。《後漢書·鄭玄傳》:“紫萱在外讀書十余年，已歸故裏，貧家耕東萊，徒數百人隨行。”《後漢書·寇恂傳》:“我好學，乃鄉學，學生也。”《孫傳》:“吾願招魯之眾弟子，與我弟子同禮。”有些字壹直用到唐朝。如韓愈《學解》:“晨入國子監，招生設庫。”到了唐代，“學生”又叫“學生”。
明清時期，凡通過本省各級考試，考上官學、州學、縣學的通才，文章中常稱之為朱升。在北宋，學生也被稱為“學徒”。陳師道《胡適言詩二首》雲:“弟子三千，名震四十年。”其間還有“學問”、“藝術家”、“儒生”、“弟子”、“書生”、“晚生”、“侍者”，都是對學生的別稱。在明清兩代的科舉制度中，參加秀才考試的學生被稱為“儒子”、“文子”、“童生”。把政府、州、縣學校的學生稱為“學者”、“學人”。自從實行班級授課制以來，“學生”壹詞就被用來指已經休學或在其他教育研究機構學習的人。可見“學生”壹詞經歷了復雜的歷史演變過程。每個朝代對學生的定義都不壹樣。