敦煌莫高窟位於敦煌市東南25公裏處，大泉溝河床西岸，鳴沙山東麓的斷崖上。洞窟始鑿於前秦建元二年（公元366年），現存491個洞窟，有2,400多尊雕塑，45,000平方米壁畫。是世界上現存規模最龐大的“世界藝術寶庫”。壹九八七年十二月被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。
莫高窟藝術的特點表現在建築、塑像和壁畫三者的有機結合上。窟形建制分為禪窟、殿堂窟、塔廟窟、穹隆頂窟、影窟等多種形制；彩塑分圓塑、浮塑、影塑、善業塑等；壁畫類別分尊像畫、經變畫、故事畫、佛教史跡畫、建築畫、山水畫、供養畫、動物畫、裝飾畫等不同內容，系統反映了十六國、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十多個朝代，東西方文化交流的各個方面，成為人類稀有的文化寶藏財富。
自從1900年莫高窟藏經洞中發現了五萬多卷宗教文書和世俗文書，敦煌藝術震驚了世界，“敦煌學”已成為世界性的顯學。由日本捐資，在莫高窟對面的三危山下，由敦煌研究院承建了敦煌藝術陳列中心，仿制了部分原大洞窟，使遊客在莫高窟的觀賞內容更加豐富多彩
莫高窟地處中國西北部甘肅省敦煌市東南25千米的鳴沙山，風景名勝區境內的鳴沙山東麓巖泉河崖壁上，上下五層，高低錯落，鱗次相比，石窟南北長1600米，石窟大小不壹，小的37窟，剛能把頭伸入進去；大的16窟，面積為268平方米，高的96窟，從山腳到山頂，高50米。石窟創建於前秦建元二年(東晉太和元年，即公元366年)，歷經十六國、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元十個朝代，連續營造達千年之久。現存壁畫和彩塑的洞窟500多個，其中珍存北涼至元各朝代制作的壁畫45000多平方米，彩塑2000多身。這些壁畫和彩塑技藝造詣之深，想象力之豐富，是世界現存佛教藝術的偉大寶庫，也是世界上最長、規模最大、內容最為豐富的佛教畫廊之壹。
敦煌石窟位於夏季炎熱、冬季寒冷，年降水量不足100毫米，植被稀少的溫帶幹旱氣候區域內，周圍是壹片連綿起伏的茫茫荒漠景觀，分布著溫帶荒漠植被類型。
1961年，中華人民***和國國務院公布敦煌石窟為全國重點文物保護單位。1987年，敦煌石窟正式被聯合國教科文組織作為文化遺產列入《世界遺產名錄》。
文化遺產
敦煌石窟藝術是集建築、雕塑、繪畫於壹體的立體藝術，古代藝術家在繼承中原漢民族和西域兄弟民族藝術優良傳統的基礎上，吸收、融化了外來的表現手法，發展成為具有敦煌地方特色的中國民族風俗的佛教藝術品，為研究中國古代政治、經濟、文化、宗教、民族關系、中外友好往來等提供珍貴資料，是人類文化寶藏和精神財富。
建築藝術 現存500多個洞窟中保存有繪畫、彩塑的492個，有禪窟、殿堂窟、塔廟窟、穹隆頂窟、“影窟”等形制，還有壹些佛塔。窟型最大者高40余米、寬30米見方，最小者高不足盈尺。
從早期石窟所保留下來的中心塔柱式這壹外來形式的窟型，反映了古代藝術家在接受外來藝術的同時，加以消化、吸收，使它成為我國民族形式。其中不少是現存古建築的傑作。
彩塑藝術 彩塑為敦煌藝術的主體，有佛像、菩薩像、弟子像以及天王、金剛、力士、神等。彩塑形式豐富多采，有圓塑、浮塑、影塑、善業塑等。最高34．5米，最小僅2厘米右(善業泥木石像)，題材之豐富和手藝之高超，堪稱佛教彩塑博物館。
17窟唐代河西都憎統的肖像塑，和塑像後繪有持杖近侍等，把塑像與壁畫結為壹體，為我國最早的高僧寫實真像之壹，具有很高的歷史和藝術價值。
壁畫藝術 石窟壁畫富麗多彩，各種各樣的佛經故事，山川景物，亭臺樓閣等建築畫、山水畫、花卉圖案、飛天佛像以及當時勞動人民進行生產的各種場面等，是十六國至清代1500多年的民俗風貌和歷史變遷的藝術再現。
在大量的壁畫藝術中還可發現，古代藝術家們在民族化的基礎上，吸取了伊朗、印度、希臘等國古代藝術之長，是中華民族發達文明的象征。
各朝代壁畫表現出不同的繪畫風格，反映出我國封建社會的政治、經濟和文化狀況，是中國古代美術史的光輝篇章，為中國古代史研究提供珍貴的形象史料。
敦煌藝術 光緒26年(公元1900年)，在16窟北壁發現砌封於隱室中滿貯從三國魏晉到北宋時期的經卷、文書，織繡和畫像等約5萬余件。文書除漢文寫本外，栗特文、佉盧文、回骨文、吐蕃文、梵文、藏文等各民族文字寫本約占六分之壹。文書內容有佛、道等教的教門雜文的宗教文書，文學作品、契約、賬冊、公文書函等的世俗文書。
敦煌藝術的發現，名聞中外，它對我國古代文獻的補遺和校勘有極為重要的研究價值。
莫高窟是中國從十六國至元代開鑿的佛教石窟寺,位於甘肅省敦煌市東南25千米的鳴沙山東麓。莫高窟開鑿在南北長l680米的三危山上。在高l5米到30米的崖面上,現存洞窟有750多個,壁畫4～5萬平方米,彩塑3000多身,木構窟檐5座。莫高窟規模宏大,內容豐富,是中華文化藝術史上的瑰寶,也是古代東方文化藝術的燦爛明珠。l96l年中華人民***和國國務院公布為全國重點文物保護單位。
悠久的開鑿歷史
公元前l39年和公元前1l9年,張黴兩次出使西域,打通了橫貫亞洲大陸、勾通中西文化經濟交流的“絲綢之路”。敦煌,地處“絲綢之路”交通樞紐,東來西往的文化都在此交匯,極大地促進了它的繁華。“教”意為“大”,“煌”意為“盛”。
佛教,就是通過敦煌從西域傳人內地的。莫高窟的開鑿始於公元366年。到了隋和唐代前期,莫高窟的開鑿進人鼎盛時期。到宋時,西北的西夏仍有興造修聾,但這時,由於經濟蕭條和陸上絲綢之路失去重要作用,莫高窟已經衰落。元代以後就停止了開鑿,逐漸冷落荒廢,鮮為人知。
莫高窟的發現
清代康熙年間,莫高窟逐慚被人註意。光緒二十六年(l900年),道士王圓篆無意中發現了藏經洞,裏面完好保存著歷代文書、寫經、文物4萬余件。這壹發現被稱為本世紀世界文化史上最有價值的發現。它轟動了世界。於是,英、法、日、俄、美等國的冒險家陸續前來,竊取莫高窟的珍寶和文物。l943年,莫高窟被收歸國有,在該地設立了敦煌藝術研究所,開始了對莫高窟的保護和研究。
珍貴的藝術寶庫
莫高窟的精華是彩塑和壁畫。彩塑***有3000余身,大的佛像高達30多米,小的彩塑僅有十幾厘米高。壁畫如果按自身高度連接起來,長達30幹米,其內容包括佛本生故事、經變、尊像、供養人像和裝飾圖案等。其歷沿革自十六國至元代,長達l000多年。其中,隋唐時期的作品數量約占壹半以上。中國古代藝術的主流是佛藝術。佛教傳播的必然產物是佛教造像和壁畫。遺憾的是,由於自然和人為的破壞,許多佛教藝術品我們今天已無法看到了。敦煌地處氣候幹燥的西北沙漠,衰落後人跡罕至,所以彩塑、壁畫保存完好,使我們可以壹睹在別處已很難見到的佛教藝術鼎盛時期的輝煌傑作。這正是敦煌莫高窟在藝術史上占有極其顯要地位的原因。