北京正規四合院壹般按東西向胡同坐北朝南，大門位於房屋東南角。院子中間有個院子，很寬敞。庭院裏種著花草樹木，魚缸裏養著金魚。它是庭院布局的中心，也是人們散步、采光、通風、納涼、休息、做家務的地方。
四合院的雕刻圖案以吉祥圖案為主，如蝙蝠和長壽人物組成的“長壽幸福”，插有月季的花瓶寓意的“四季平安”，以及“世世代代”、“寒年三友”、“玉池富貴”、“幸福壹生”等，表現了老北京人對美好生活的向往。
四合院壹般是壹家住壹個院子，但也有多戶合住壹個院子的情況，多為貧困家庭，稱為“雜居”。建築群的溫馨，讓很多老北京人難以忘懷。
四合院的裝飾、雕刻和繪畫反映了各地的民俗和傳統文化，表現了特定歷史條件下人們對幸福、美好、繁榮和吉祥的追求。
北京四合院的規模分類:
1，小四邊形
小四合院壹般是北面三室，壹明兩暗或者兩明壹暗。有兩間東、西廂房和三間南廂房。砌磚到頂，屋脊瓦房。能住壹家三代，祖輩住正房，晚輩住廂房，南房作為書房或客廳。院子裏鋪著磚砌的地道，把所有的門連接起來，每個門前都有臺階。有兩個大門，用黑漆和油裝飾，門上有壹對銅鈸，兩邊通常貼有對聯。
2.中間四邊形
中間的四合院比小四合院更寬敞。壹般北屋5間，前屋3間，東西屋2間。房前有走廊，可以擋風避雨。此外，院墻分為前院(外院)和後院(內院)，院墻由月門相連。前院深而簡，壹兩間房子做門房，後院做民居。建築精美，地面用磚青石鋪成。
3.大四合院
大四合院習慣上稱為“大宅門”，房子可以設置在5南5北、7南7北，甚至有9個大正房或11，壹般都是復式四合院，即多個四合院深度相連。院落很多，有前院、後院、東院、西院、主院、偏院、跨院、書房院、圍屋院、馬號、第壹入口、第二入口、第三入口。
院子裏有手寫的遊廊連接各個地方，占地面積巨大。如果可供建築的樓層較窄，或者經濟承受能力難以承受，可以將四合院改為三層四合院，而不是南樓。