1、刺激作用：甲醛對皮膚和黏膜有很強的刺激作用，可使人眼部幹澀、流淚、視力模糊、鼻黏膜水腫、咽喉不適、皮膚瘙癢。
2、毒性作用：可引起頭暈、失眠、疲倦、註意力不集中、記憶力下降等神經系統損害，腹痛、惡心、嘔吐、全身無力等消化系統損害，咳嗽、胸悶、氣喘等呼吸系統損害。還可導致免疫力下降、月經紊亂、不孕癥、新生兒畸形等，兒童和孕婦對其尤為敏感。
3、致癌作用：動物實驗證明甲醛既是致癌劑又是促癌劑，有可能導致鼻咽癌、肺癌、皮膚癌、白血病、結腸癌等。