狹義的小面是指用蔥、蒜、醋、辣椒調味的麻辣素面。在老重慶的話語體系裏，牛肉炸醬、排骨等豪華澆頭的面也叫小面，比如牛肉、肥腸、豌豆紮江面。但是缺省情況下刻面是普通的。
重慶人評價小面質量最重要的標準是調料，小面的調料是它的靈魂。面條家族豐富多樣，品種繁多，形成個人定制口味。比如要求店家做“幹炒”(少水的幹面)、“黃面”(面硬)、“青面”(多菜)、“重辣”(多辣椒)等等。也可要求店主使用不同粗細、不同形狀的面條，如“細面”、“韭菜葉”、“寬面”等，商店裏常見。也可以要求店家增減某些調料，比如“少辣”、“重辣”、“不放蒜”。
面條是唯壹被重慶市民作為南方人普遍接受的面食。重慶人對重慶面的喜愛不亞於火鍋，親切感更甚。重慶人對面條的熱愛，與其說是上癮，不如說是依賴。每天早上，街上的面條攤都特別紅火，雖然有些大廳裝修得並不好，甚至是路邊攤。但是，美女這個時候從來不會在意自己的淑女形象，吃了它就是香；也有西裝革履的紳士，放下公文包，呼呼呼，三番五次吃壹碗面。面攤前，有白領，有大丈夫，有小學生，形形色色的人，無論人生經歷和地位，都在等壹碗重慶面。出門回家的重慶人，如果不能先吃個火鍋，就要先“吃”碗面解饞。