華盛頓哥倫比亞特區是美國的首都，是美國聯邦直接管轄的區域。其英文名稱為Washington, D.C.，其中“D.C.”為“District of Columbia”（哥倫比亞特區）的縮寫。哥倫比亞特區的土地來自馬裏蘭州和弗吉尼亞州。哥倫比亞特區建立時，波多馬克河北岸包括喬治城，華盛頓市和華盛頓縣，分別寫為Geogetwon，D.C., Washington City, D.C.和Washington County, D.C.。1878年喬治城，華盛頓市和華盛頓縣合並為華盛頓，哥倫比亞特區和華盛頓市成為具有雙重政治意義由同壹個政府機構管理的同壹塊土地。其英文名稱中的逗號表明其雙重含義。哥倫比亞特區建立時波多馬克河南岸包括亞歷山大縣，寫作Alexandia County, D.C.，但是當地居民壹直反對脫離弗吉尼亞，在當地居民多次請願後，美國國會於1846年7月9日通過法案並經弗吉尼亞人民大會批準將波多馬克河南岸的土地從1847年交還弗吉尼亞。
華盛頓哥倫比亞特區的最高權威機構為美國議會，通過華盛頓市政府實施管理。但是華盛頓市民在眾議院僅有壹名沒有選舉權的代表，在參議院沒有代表。
哥倫比亞是美國的舊詩歌名稱，現在已很少使用這個名字稱呼美國。"District of Columbia"的含義為“美國區”。中文翻譯中通常加上“特”字表明其特殊地位。
除美國政府國家政府機關外，華盛頓哥倫比亞特區還是很多國際組織總部的所在地，例如世界銀行，國際貨幣基金和美洲國家組織。