在西藏的傳佛教寺廟建築都是極具特色的，其中融合了藏族、漢族以及印度佛教建築的風格，巍峨莊嚴，殿宇層疊，雕梁畫棟，金碧輝煌，表現了極高的工藝水準。
藏傳佛教寺院建築藝術，在西藏古代建築藝術中，最富有民族和時代特色，多依山而建，氣勢渾厚，工藝精致，金碧輝煌，蔚為壯觀。從佛教寺院形成之初，到藏傳佛教寺院建築藝術主題風格的形成，其間大體經歷了寺廟，寺院，宮殿與寺院建築融合的三個發展階段。
藏傳佛教進入吐蕃社會之初，吐蕃社會並沒有從意識形態上加以接受，而是把它作為壹種神秘的，神奇祥瑞的寶物供奉起來，類似於苯教神抵中瑞物的崇拜對象之壹。這既是藏文獻中記載的拉脫脫日聶贊時期，雍布拉康宮殿天降佛教四寶，虔誠供奉的歷史故事。
藏傳佛教建築從佛龕，佛堂衍變成寺廟建築，徹底從宮殿建築逐步脫離出來，是佛教在吐蕃社會的廣泛滲透和松贊幹布等統治者大力扶持之後的事。西藏歷史上第壹批佛教寺院建築，是在吐蕃王室的資助下接二連三般出現的。
經過1300多年風雨和戰火洗禮的大昭寺和小昭寺，是西藏歷史上建造最早的寺廟建築。當初的目的是為了供奉諸佛菩薩造像，安請佛國世界的神靈，從而接受信徒們的頂禮膜拜，寺廟主殿是整個建築的中心。模仿吸收印度與中國中原唐朝的建築布局和模式是早期寺廟建築的主要特點之壹。
大昭寺由赤尊公主主持修建，地點為文成公主根據推算五行和陰陽選定。傳說，大昭寺原為壹處湖泊，名叫臥塘湖。文成公主經過推算後認為，臥塘湖是巖魔女的心臟，寺廟應該建在此處，以便鎮壓巖魔女。
現存大昭寺，歷經四次維修和擴建而成，中心佛殿的第壹，第二層建築為最早時期的建築遺跡，受到了印度僧房建築的明顯影響，與印度著名佛教寺院那爛托寺的僧房布局極為相似。