黃金具有性質穩定、永久不變色、抗氧化、防潮、耐腐蝕、防黴、防蟲、抗輻射等特性。黃金制成的金箔用途廣泛。古代制作金箔的方法是先將黃金提純，然後用千錘打成面積為2.5平方厘米的金葉，再放入用煤油熏制的黑金紙中，然後用手敲打6-8小時，使金葉成為箔，約為金葉面積的40倍，再切成方塊。金箔是中華民族的傳統工藝品，起源於東晉，成熟於南朝，流行於宋、齊、梁、陳。今天南京的龍潭地區(江寧)是金箔的發源地，相傳已有近1700年的歷史。北京東陵慈禧墓上的銘文是典型的金箔制品。
傳統工藝制作的金箔，以含金量99.99%的金條為主要原料，經過化學清洗、錘打、切箔等十余道特殊工序，使其色澤金黃，光亮柔軟，輕如鴻毛，薄如蟬翼，厚度小於0.12微米。
如今金箔的生產已經融入了現代科學技術，所用的輔料(如武進紙)和設備都有了很大的創新，產量和質量都有了很大的提高。現代科技將傳統金箔技術發揚光大，開發出金箔新品種，如純度為99%的金箔上高科技激光淺雕、燙金等，具有保存、收藏、紀念、欣賞價值。
金箔發黑可能是因為純度低或銅合金成分。