古代都是帝後同葬，而慈禧的陵墓卻沒有和鹹豐皇帝放在壹起，這是因為慈禧想要讓自己的陵寢更加寬闊，認為這樣的單獨陵墓能夠代表自己高貴的身份和地位。
在皇帝死後，先前修好的地宮就會關上，如果皇後在皇帝之前就已經去世，那麽兩個人就會埋葬在壹起，但是如果地宮已經關上了，再打開就是對皇帝的不敬，會驚擾到帝陵，破壞古人認為存在的風水，所以壹般都會在帝陵旁邊修建壹個新的後陵，但是這個後陵離皇帝比較近，其實也屬於帝陵。
鹹豐皇帝去世的時候，他原配皇後已經去世，所以他和自己的原配皇後埋葬在了壹起，而慈安太後作為第二任皇後，與同治皇帝的生母慈禧仍舊在世，所以她們不能夠和鹹豐皇帝合葬，需要單獨在帝陵旁開辟壹塊場地，但是在大臣們提出想要讓慈禧和慈安合葬在壹起的時候，慈禧認為自己的勢力更大想要壓慈安壹頭，就覺得兩個人葬在壹起太窄了，大臣們又認為可以在鹹豐皇帝帝陵旁邊為慈禧修建陵墓，但是位置比較偏僻，陵墓也比較小，慈禧對於這種想法也不滿意，她想要找壹個寬闊的地方修建自己的陵墓。
因為慈安太後比慈禧去世的早，所以慈禧有著足夠時間在慈安去世之後，重新修建裝修自己的陵墓，最終將自己的陵墓選擇在了普祥峪定東陵，雖然形制上保持著清朝的尊卑關系，但是無論是內部裝飾還是陪葬，慈禧的奢華程度都遠遠大於別的太後，這說明慈禧想要把自己的陵墓的規格，作為自己地位的象征，寬闊的陵墓代表著她作為大清朝幕後統治者的身份地位，所以她壹定要單獨建造陵墓。