1735年，清朝的第五位皇帝雍正帝去世，他的兒子愛新覺羅·弘歷繼承了皇位，改年號為乾隆。
弘歷當上皇帝後，他的母親鈕祜祿氏自然就成為了孝聖太後，這時，紫禁城內的太後宮區主要由慈寧宮和鹹安宮組成。而當時的慈寧宮自孝莊以後，除了舉行壹些典禮儀式外，幾十年沒住過人了。
鹹安宮又被雍正皇帝改成了"宮學"，其他壹些殿宇又有年老的妃嬪們居住。那麽，貴為皇太後的弘歷的母後又該住在哪裏呢？
經過多方面的考慮，弘歷決定把慈寧宮西側的宮墻拆掉，建壹座新的宮殿。
1736年，也就是弘歷當上皇帝的第二年，位於紫禁城內廷外西路，慈寧宮西側處，壹座嶄新的宮殿完滿竣工。乾隆帝為此宮殿取名為"壽康宮"。
故宮內現存的壽康宮主宮區呈南北方向的長方形，南北長148米，東西寬57米，周圍有紅墻環繞，占地約8436平方米。宮內建築包括宮門、正殿、後殿、東西配殿、東西圍房等。
此宮殿由南北三進院組成，院墻外東、西、北三面均有夾道，西夾道外有房數間。院落南端壽康門為琉璃門，門前為壹個封閉的小廣場，廣場東側是徽音右門，可通慈寧宮。
壽康門內正殿即為壽康宮。宮殿坐北朝南，面闊5間，進深3間。
黃琉璃瓦歇山頂，前出廊，明間、次間各安三交六菱花扇門4扇，梢間為三交六菱花槅扇檻窗各4扇，後檐明間與前檐明間相同，其余開窗。
殿內懸掛著乾隆皇帝禦書的"慈壽凝禧"匾額，東西梢間辟為暖閣，東暖閣是皇太後日常禮佛的佛堂。殿前出月臺，臺前出三階，中設禦路石，月臺左右亦各出壹階。
壽康宮的東西配殿面闊各3間，黃琉璃瓦硬山頂，前出廊。東配殿明間安扇門，西配殿明間扇、風門為後來改裝。次間均為檻窗，每間用間柱分為兩組，窗欞均為壹抹三件式。兩配殿南設耳房，北為連檐通脊廡房，與後罩房相接。
壽康宮以北是第二進院，後殿為壽康宮的寢殿，門額上寫著"長樂敷華"幾個大字，有甬道與壽康宮相連。
此殿面闊5間，進深3間，黃琉璃瓦歇山頂。前檐出廊，明間安步步錦扇、玻璃風門，次、稍間安窗，上為步步錦窗格，下為玻璃方窗。室內以扇分為5間。後檐明間開扇門，接疊落式穿堂，直達後罩房。
此外，壽康宮內的彩畫按形制繪制為"龍鳳和璽"，畫面中象征皇權的龍鳳紋樣占據主導地位，構圖嚴謹，圖案復雜，大面積使用瀝粉貼金。這種和璽彩畫僅用於皇家宮殿、壇廟的主殿及堂、門等重要建築上，是彩畫中等級最高的形式。
壽康宮在嘉慶和光緒兩朝曾重修。在紫禁城建築中，壽康宮規模不算宏大，但結構完整，設施齊備，是比較重要的壹組建築。
在清代，這裏是太後、太妃們的養老之地，道光朝的孝和睿太後、鹹豐朝康慈皇太後等都曾在此頤養天年，慈禧太後晚年也曾在此小住。這裏的三宮、四所等宮殿供太妃太嬪等居住。壽康宮常駐大夫，備有常見藥材，有廚師和衛士。
清代皇太後身邊宮女為12人，太後每年可得20兩黃金、2000兩白銀、124條名貴獸皮、400個銀紐扣等，這是後宮中的最高待遇。
再說清朝的這位乾隆皇帝，他可是有名的孝子，據史料記載，孝聖太後在壽康宮居住的時候，乾隆幾乎每天都來問安。他在壽康左門下轎，步行進入壽康宮。到了太後居住的暖閣後，乾隆要跪在地上問候起居。
正是因為如此，所以乾隆帝不僅為母親修建了壽康宮，還為母親在紫禁城內改建了壹座花園，名為慈寧宮花園。
此花園位於故宮內廷外西路慈寧宮的西南，始建於明代，本來是明清太皇太後、皇太後及太妃嬪們遊憩、禮佛之處。花園中原有臨溪觀、鹹若亭等建築，1583年改名為"臨溪亭"、"鹹若館"。
1769年進行大規模改建，此後雖"頗有更動"，但花園總的規模和布局始終沒有大的變化。
故宮內現存的慈寧宮花園南北長約130米，東西寬50米，總占地面積6800平方米。園中僅有建築11座，占地不到總面積的1／5。集中於花園北部，南部則地勢平坦開闊，蒔花種樹，疊石壘池，意在使太後、太妃嬪們不費跋涉之勞便可欣賞到山林的美景。
除此之外，在孝聖太後60歲壽辰時，乾隆又改建了紫禁城內廷的鹹安宮學為壽安宮，為母親的生日獻禮。至此，以慈寧宮、壽康宮、壽安宮為主的故宮太後宮區基本成型。
故宮內現存的壽安宮前後分為三進院落，東西各有跨院。正門壽安門為隨墻琉璃門3座，當中門內設4扇木屏門照壁，上覆黃琉璃瓦頂。中院正殿壽安宮面闊5間，進深3間，黃琉璃瓦歇山頂。
1773年，孝聖太後80歲了，由於她年事已高，乾隆帝又命人將慈寧宮重新"裝修"，將屋頂的"單檐"結構升級為規制更高的"重檐"，讓母親移居慈寧宮。
4年後，孝聖太後在慈寧宮去世，此後，慈寧宮再也沒住過人，即使是後來的慈禧太後，也覺得自己難與此宮相匹，僅在壽康宮小住。