發動機是汽車的心臟。發動機中有許多金屬表面相互摩擦。這些零件運動速度快，環境惡劣，工作溫度可達400℃至600℃，在這樣惡劣的工作條件下，只有合格的潤滑油才能減少發動機零件的磨損，延長使用壽命。
市面上的機油因為基礎油的不同可以分為礦物油和合成油(植物油因為產量稀少所以不算)。
合成油分為:全合成和半合成。
潤滑基礎油主要分為礦物基礎油和合成基礎油。礦物基礎油應用廣泛，用量較大(約95%以上)，但在某些應用場合，必須使用摻有合成基礎油的產品。