在63.5萬平方公裏的黃土高原上，傳統民居窯洞至今仍受當地群眾的喜愛，有大約4000萬人住在這樣的窯洞裏。這種獨特的生土建築也越來越引起國內外建築專家的興趣。
窯洞指的是在黃土高原土崖畔上開掘的拱形洞窯式住房，壹般有3米寬，7至8米深。窯洞的類型很多，有靠山崖的黃土窯洞，土坯土塊砌築的窯洞，就地采石砌築的窯洞，平地挖下去壹個土坑再在四壁開洞的下沈式窯洞以及復土式半地下窯洞等等。
據考證，早在6000年的西安半坡村穴居、半穴居時期，就已經有了窯洞的雛形。窯洞民居，是我們先人開發地下空間的壹個創造。有關專家對山西住窯洞的居民進行50年的調查研究後，發現窯洞有利於長壽和建康：其壹，窯洞的溫度在10-22℃之間，相對濕度為30-75%，這是最適合於人的生活環境；其二，長期生活在窯洞中，外界氣候及大氣中放射性物質對人的影響較小，哮喘病、支氣管炎及風濕病、皮膚病等患病率明顯減少。
由於土窯洞不夠結實美觀，近幾年富裕起來的農民多願意建石窯。延安地區148萬農業人口中，近10年新修石窯60多萬孔，有壹半以上的農戶遷入新居。延安市城鄉居民的住房窯洞仍占1/4，約5萬戶，蘭州市政府撥款20萬元，在城郊白塔山開始了窯洞改革實驗，利用毫無開懇價值的陡峭溝壑作為建築用地，已建起了總面積1500平方米的窯洞群，有50孔窯洞。這種臺級式窯洞，每孔面積34平方米，造價低廉，節能省地，抗震性能好，既解決了舊式窯洞陰暗、潮濕、通風不好的問題，又保持了窯洞固有的優點，受到城鄉建設部及國內外專家學者的好評。