早期繪畫以植物油為主要原料，所以稱之為“漆”，如熟桐油，健康環保，原汁原味。
傳統的以天然物質為基礎的塗料產品和現代發展中的以合成化學產品為基礎的塗料產品都屬於有機化學高分子材料，形成的塗膜屬於高分子化合物。
按照現代化工產品的分類，塗料屬於精細化工產品。
現代塗料正逐漸成為壹種多功能工程材料和化學工業中的壹個重要產業。
中國塗料界的權威著作《塗料技術》是這樣定義的:“塗料是壹種可以通過不同的施工工藝塗覆在物體表面，形成附著牢固、具有壹定強度和連續性的固體薄膜的材料。這樣形成的膜俗稱塗膜，也叫漆膜或塗層。”
成膜物質
成膜物質:又稱粘合劑，成膜物質多為有機高分子化合物，如天然樹脂(松香、漆)、塗料(桐油、亞麻油、大豆油、魚油等)。)、合成樹脂等混合成分，經高溫反應形成，也有壹部分是無機塗料(如無機富鋅塗料)。
各種成膜物質按國家標準歸類為xxx。它是塗料的主體，決定著漆膜的性能。如果沒有成膜物質，單純的顏料和輔料是無法形成漆膜的。