余華的人生真的是先苦後甜。他命運的轉折發生在他第壹次離婚之後，也可以說是在他活著寫完這本書之後。在寫這本書之前，余華只是壹個每天為賺錢發愁的窮人。每天在只有九平的出租屋裏拼命工作，希望能寫出壹本好書來拿稿費。？
余華壹生有兩任妻子。第壹任妻子25歲在海鹽文化館遇到第壹任妻子？潘寅春。潘迎春是壹個優秀的女人。她年輕漂亮又有能力，有很多追求者，余華就是他眾多追求者中的壹個。因為余華因為寫了幾本書，在當時那個小縣城小有名氣，潘寅春後來選擇了余華。
但婚後，余華把全部心思都用在了寫書上，後來又去魯迅文學深造。余華覺得外面會有更大的世界，要出去看看。而潘寅春希望在縣城過安穩的生活，不想出去面對更大的世界，所以兩人分歧很大。最終，兩個人都沒有為對方妥協，於是潘迎春選擇了離開。？
離婚後，余華繼續寫書，他也不是很難過，因為離婚後可以在讀書的時候陪著當時認識的陳紅。
陳紅是余華的第二任妻子。有壹次余華在出租屋發脾氣，因為總覺得自己的新文筆不好，所以覺得很煩躁。後來，陳紅來到余華的出租屋，安慰他。在陳紅的安慰下，余華放棄了之前的所有手稿，重新開始寫作，於是有了後來的作品？活著。
後來這本書被張藝謀導演拍成電影，非常成功。張藝謀帶著他的《活著》去了戛納電影節，最後獲獎無數。余華也因此走紅，獲得巨額收入。