我們從《金瓶梅》《紅樓夢》中，已經大致了解古人在住房上的花費。如《金瓶梅》反映的是晚明的物價，山東清河縣城繁華地段壹所“門面二間、到
底四層”的宅子，價銀為壹百二十兩。而壹所普通的“門面二間二層、大小四間”的平房，只需三十五兩。典房的價格就更低廉，賣炊餅的武大在縣門前典了壹所兩層小院，第二層是兩層小樓，只需十數兩銀子。而書中“門面七間，到底五層”的大宅，要價壹千二百兩。
至於房租的價格，《金瓶梅》中幾乎未涉及；只在第93回，提到壹老者給了陳經濟五百銅錢、壹兩銀子，說是銀子可當本錢做個小生意，銅錢則“與妳盤纏，賃半間房兒住”――那或許是兩三個月的租金吧。
《醒世姻緣傳》中的房價比《金瓶梅》明顯提高。晁源家在山東武城縣，父親做官後，他花六千兩銀子，買了姬尚書的府第，前後八層，所謂“侯門深似海，怎許故人敲”。
晁源帶著寵妾珍哥兒住在第二層；原配夫人計氏領著兩個丫環、壹個老媼住在第七層，中間還隔著幾層空房。――雖說這宅院比《金瓶梅》中前後五層的房子要深廣，而價格竟然是前者的七倍，約合人民幣210萬，是否有些點離譜？
我們試拿清雍正年間的房價做壹比照。曹雪芹祖父曹寅的妻兄蘇州織造李煦，於雍正元年（1723）被抄家，其在京家產有房屋數百間，作價如下：
草場胡同瓦房二百二十五間，遊廊十壹間，折銀八千零九十四兩（均34.3兩）；阮府胡同瓦房十六間，折銀三百四十三兩（均21.44兩）；暢春園太平莊瓦房四十二間，馬廄房八間，折銀壹千六百壹十四兩（均32.28兩）。?房山縣除園房地及看園子之人外，丁府新莊有?瓦房二百壹十間、偏廈子二十八間，馬廄房十二間、土房十壹間，折銀二千四百壹十五兩（均9.26兩）。?
查得辦理李煦產務之奴才馬二之家產，?黑芝麻胡同有瓦房十二間又半間，遊廊三間，折銀四百二十九兩（均27.68兩）；林中坊有瓦房十五間，折銀五百七十兩（均38兩）。?
從查抄估價可知，當時京城的房屋，位置好、質量高者，均價可達三十七八兩壹間，差些的也在二十兩以上。至於房山等遠郊農莊的房屋，也可低至不足十兩壹間――當然是與偏廈、馬廄、土房平均的結果。
抄沒財產估價普遍偏低，經過加權計算，清前期京城高質量的房屋，均價以五六十兩壹間為宜。地處山東武城縣城的官宦舊宅，能有這個價格壹半就不錯。晁源所購前後八層的尚書宅，假使是門面七間，也不過五六十間房。即便還有跨院、樓閣、花園等，房間總數也不會超過百間。以每間二十五兩計算，總價撐死不會超過三千兩。哪怕明末清初房價有所升降，晁源壹擲六千兩，也仍是“虧大發”了！
不過這樁房屋交易發生在晁源身上，也不奇怪。晁源是小說家濃墨刻畫的紈絝子弟，小人乍富、揮霍無度，與人交易，挨宰受騙是家常便飯；因而這六千兩的價格雖有誇張，卻還沒出圈兒。
京城房子雖然貴些，卻也還可以接受。《醒世》第76回，童奶奶在北京錦衣衛街背巷子買了所“小巧房屋，甚有裏外，大有規模，使了三百六十兩價銀”。書中未提院落格局，但看後面的描述，有“正廳”，有“中門”，還有“後邊”，至少也應有三五間門面、兩三層進深。――按十五間房屋算，每間均價二十四兩。
《醒世》作者應當來過北京，對前三門（正陽門、崇文門、宣武門）壹帶比較熟悉，相關地名在書中多有涉及。如此房的具體位置是“錦衣衛後洪井胡同”――今稱“後紅井胡同”，位於西交民巷壹帶。2007年建國家大劇院時拆除，當時曾挖出壹口古井，或即胡同名稱由來。
《醒世》只有壹二處說到典房，都沒提價格，倒有多處講到租房的情形。前頭說到單教官那所房子，被對門的楊尚書以壹百五十兩買去，租給薛教授，每月賃價是壹兩五錢，即壹月租金相當於房價的百分之壹。
京城的房租也有提到。如第54回寫狄員外帶兒子狄希陳進京，在國子監東邊路北尋到壹處住所，“進去壹座三間北房，兩間東房，壹間西方，兩間南房，壹間過道”，是帶家具租賃的，連過道***九間房，中間是個小院，每月的房錢是三兩銀子。若按租金為房價的百分之壹計算，這所房子值三百兩銀子。跟後洪井胡同前後二三進的童宅相比，單價貴了不少。――難道因為這裏離國子監不遠，屬於“學區房”嗎？
不過跟今日大都市的房價相比，那時的房價還是相當低廉的。如童奶奶的小巧院落折合今價，還不到13萬元；狄員外租賃的國子監小院，售價當為10萬元出頭。而今壹所兩三居室的單元房，售價動輒200-300萬甚至更高，月租金卻不過四五千元，還不到房價的千分之二。若按租金、房價1：100計算，今天大城市的房價，應降至四五十萬元壹所，或租金提升至每月二三萬元，比較合宜。
不過那時也有租金便宜的房屋。如廚子尤聰攢了幾兩銀子，帶著媳婦出去住，“賃了人家兩間房子，每月二百房錢”。――房只兩間，八成是那種冬冷夏熱的灰頂平房吧。銅錢二百文合銀二錢五分，每間的月租金合壹錢二三分；顯然不能跟狄員外國子監學區房每間租金三錢三分的相提並論。
（本文節自拙著《金粟儒林篇》，如有轉載，請註明出處）