指組織者或者經營者發展人員，通過對被發展人員以其直接或者間接發展的人員數量或者銷售業績為依據計算和給付報酬，或者要求被發展人員以交納壹定費用為條件取得加入資格等方式牟取非法利益，擾亂經濟秩序，影響社會穩定的行為。
1998年4月21日，中國政府宣布全面禁止傳銷《關於禁止傳銷經營活動的通知》
1998年5月25日自2005年8月23日《直銷管理條例》頒布以來，中國政府在開放直銷行業方面取得了穩步進展。
區分：鑒別傳銷重要依據是其獎金分配制度是否具備金字塔分配。