蘇軾生活在常州。他花光了最後的積蓄，買了壹棟房子。他正準備改天搬進去。壹次偶然的機會，他聽到壹個老婦人非常悲傷地哭泣。他問老婦人為什麽哭。老婆婆說她有壹套傳了百年的房子，被不孝的後人賣掉了，哭得很傷心。仔細壹看，原來蘇軾買的房子就是那位老婦人所說的祖屋。於是蘇軾對她說:“易故居是我賣的，不必深感痛心。現在該把房子還給易了。”蘇軾馬上把房契燒了，就租房子住。(見周的《梁漫誌》)
蘇軾在杭州興建重大水利工程，疏浚西湖，用疏浚的淤泥在西湖旁築起堤壩，就是著名的“蘇堤”。
蘇軾在回京的路上，看到了新法對普通百姓的傷害。他不同意宰相王安石的意見，認為新法不能便民，於是上書反對。這樣做的壹個結果是，和他被迫離開北京的老師朋友壹樣，不允許他們留在朝廷。於是蘇軾要求釋放，被調到杭州服將軍刑。
熙寧四年，蘇軾請求駐外，授杭州將軍刑。賀、支杭州表示，改造左六井，解決了杭州人民的用水困難。熙寧七年，改知州為密州(今山東諸城)。當時朝廷執行的是手工法，但蘇軾認為不方便百姓，沒有執行。不久，朝廷廢除了這條法律。九年，改識徐州。徐州發生大洪水時，蘇軾組織百姓修壩，調集軍隊防洪搶險，親自住城指揮。元豐二年(1079)，改為湖州。當時王安石已經不說話了，禦史中的程和禦史中的舒淇拿起蘇軾詩詞文章中的漢語言，抨擊蘇軾誹謗神教，將其抓進禦史監獄，貶為黃州(今湖北黃岡)應永的助理。他在黃州東坡耕地，自稱“東坡居士”。